Ein paar Gedanken zu MEN IN TREES

Meine Frau und ich arbeiten gerne Serien auf, die einer von uns beiden beim ersten Durchlauf verpasst hat. Leichte, aber hochwertige Ware – FRASIER, CYBILL, MY FAMILY, POIROT. Vor ein paar Monaten startete ich mit NORTHERN EXPOSURE einen Testballon. Die Serie über den snobbigen New Yorker Jungarzt, der in Alaska sein Stipendium abstottern muss, war Anfang der 90er ein großer Hit gewesen und erfolgreich bei RTL im Spätprogramm gelaufen – als “Ausgerechnet Alaska”.

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Damals waren wir Jungs uns ziemlich einig – Janine Turner war “the hotness”, vergleichbar nur mit Sherilyn Fenn:

Zu meiner Freude sprang meine Frau so begeistert wie ich auf die Serie an und über die letzten Wochen haben wir jeden Abend eine Folge angeschaut. NORTHERN EXPOSURE ist über weite Strecken souveräne Unterhaltung, die vielen etablierten Fernseh-Faustregeln eine lange Nase dreht: Plots werden gerne mal fallen gelassen oder mit einem Schulterzucken abgehakt, bizarre Details drängen sich in den Vordergrund, ohne thematisiert zu werden und vor allem – es wird nicht alles zwischen den Figuren ausdiskutiert. Die Serie erhebt das Schweigen zum Stilmittel. It is what it is.

Dabei fällt – schmerzhafter als damals – auch auf, wie sehr die Show in Staffel 5, spätestens aber in Staffel 6 aus dem Ruder läuft. Die Romanze Joel/Maggie entwickelt sich nicht weiter und wird zunehmend cringy, Nebencharaktere kommen und gehen und der Versuch, dem Abgang des Hauptdarstellers durch die Einführung eines neuen Ärztepaares entgegen zu wirken, entpuppt sich als Blindgänger. Wir drücken uns gerade um die letzten sechs Folgen.

Natürlich habe ich über meine Begeisterung für die Serie nie geschrieben, denn geschaut habe ich sie zuletzt mehr als zehn Jahre vor dem Start des Wortvogel, und danach nie wieder. Es war Anfang der 2000er notorisch schwierig bis unmöglich, die Serie auf Scheibe zu bekommen, weil Radiomoderator Chris klassische Songs in jeder Episode spielt, für die man keine Zweitverwertungs-Rechte hatte. Mittlerweile ist das aber gelöst und man kann die Serie endlich auch remastered in HD genießen.

NORTHERN EXPOSURE rum – was nun? Mit fiel die ähnlich gelagerte Serie MEN IN TREES mit leider nur 36 Folgen ein, die ich auf den Beginn des neuen Jahrtausends verortete. Eine kleine Recherche zeigte, dass ich fett daneben lag: sie lief von 2006 bis 2008. Und das ist WIRKLICH seltsam, denn obwohl ich zu den Fans der Serie gehörte, habe ich nie über sie geschrieben – und den Wortvogel gab es ja schon. Ein kurioser Lapsus. Wobei, einmal habe ich MEN IN TREES zumindest erwähnt. Das war 2008.

Und nun gucken wir also MEN IN TREES:

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Nach einem guten Dutzend Episoden kann ich nun eine erste Bilanz ziehen, die ich vor 12 Jahren versäumt habe. Und sie fällt sehr gemischt aus.

Ja, MEN IN TREES ist eine sehr sympathische RomCom mit tollen Schauspielern, rustikalen Locations und durchweg liebenswerten Figuren, mit denen wir gerne Zeit verbringen. Durch die multiplen Storylines ist auch immer was los.

Aber hell and damnation, ich hatte vergessen, wie sehr MEN IN TREES über weite Strecke nicht mehr als ein Klon von NORTHERN EXPOSURE mit Geschlechtertausch ist. Der hippe New Yorker, der widerwillig im Kuhkaff in Alaska hängen bleibt, dort die Liebe findet, aber sich nicht binden kann. Der Flieger. Die Radiostation. Die Bar als Mittelpunkt so ziemlich aller Plots. Fish out of water. Big City vs. Great Unknown. Ich wundere mich, dass die Produzenten von NORTHERN EXPOSURE nicht geklagt haben.

Schlimmer noch: MEN IN TREES hat einen zweiten Satz Gene – den von SEX AND THE CITY. Die erfolgreiche Autorin aus New York, die trotz ihrer angeblichen Expertise in Sachen Dating die eigenen Beziehungen nicht auf die Reihe bekommt, die rothaarige Freundin, die intellektuelle Freundin, die ewigen Voice Over, die uns erklären, was wir in dieser Episode gelernt haben – Marin Frist ist Carrie Bradshaw in “ausgerechnet!” Alaska. Plain and simple.

Das macht die Serie lockerer und konsumierbarer als NORTHERN EXPOSURE, aber eben auch banaler. Wo NE keine Zeile zu viel verschwendet, wird bei MiT alles, wirklich ALLES zerredet und am Schluss nochmal mit Voice Over drauf gepackt. Die Serie lässt ihren Figuren wirklich keine Geheimnisse und was sie zu sagen hat, ist nicht substanziell genug, um es mehrfach zu wiederholen.

Es fällt auch auf, wie wenig sich das US-Fernsehen in den 16 Jahren von 1990 bis 2006 entwickelt hat – NORTHERN EXPOSURE und MEN IN TREES könnten ebenso parallel gedreht worden sein. War NE also sehr modern oder MiT sehr altmodisch? Heute kann man sich kaum noch vorstellen, dass eine Serie von z.B. 2005 mit einer aktuellen Produktion technisch wie erzählerisch gleichauf liegt.

Trotzdem schauen wir weiter – weil es Spaß macht. Und mehr muss manchmal nicht.

Es ist aber erstaunlich, dass MEN IN TREES in Sachen Zweitverwertung die gleichen Probleme wie NORTHERN EXPOSURE zu haben scheint: es gibt die Serie nirgendwo auf Scheibe und auch bei den üblichen Streaming-Diensten konnte ich sie nicht finden. Ich kann nur vermuten, dass es wieder mal an den Musikrechten liegt – komisch genug, denn zur Ausstrahlung konnte man ja schon wissen, dass das ein Problem ist. Mangels anderer Quellen findet man viele bestenfalls halblegale Uploads ganzer Folgen auf YouTube – und die Fassung, die wir uns anschauen, trägt noch das ABC-Logo der Erstausstrahlung von 2006. Ich bin überrascht, dass mein Rechner mit dem Video-Codec noch stressfrei klarkommt. Trotzdem wäre eine neue Abtastung in Full HD und mit besserem Sound auf jeden Fall wünschenswert.

Vielleicht irre ich mich auch – vielleicht besteht einfach kein Interesse an der Serie.

Ich denke aktuell schon über das “danach” nach – was passt zu NORTHERN EXPOSURE und MEN IN TREES? Ich neige momentan zu einem weiteren fast vergessenen Klassiker der 90er Jahre:

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