I’ll be back – for your cash: Gedanken zum Schwarzenegger-Desaster

Vorab: ich bin kein Kenner der aktuellen Con-Szene in Deutschland, wo sich Tausende Fans meist über ein Wochenende zusammen finden, um durch Hallen zu wandeln, Merchandise zu kaufen, Cosplayer zu bestaunen und “ihre” Stars zu treffen. Cons waren zu meiner Zeit eine semi-professionelle Nummer, die aus Leidenschaft und nicht aus kommerziellem Interesse betrieben wurden, bis Dirk Bartholomä mit den FedCons ein wenig Organisation und Verlässlichkeit in die Sache brachte – dafür gebührt ihm Respekt. Er hat in den 90ern den unfruchtbaren Boden bereitet.

Ich bin auch überrascht, wie sehr der Markt für Cons in den letzten Jahren explodiert ist. Waren Conventions jenseits von Star Trek, Star Wars und Doctor Who traditionell kaum lebensfähig, sind die Mix-Cons – mit Stars und Sternchen aus den unterschiedlichsten Franchises – heute ein fettes Geschäft. Und wo ein fettes Geschäft ist, da sind Neid, Nachtretereien und generelles Gezänk in den Sozialen Medien nicht weit.

Ich habe keine Übersicht über die Anbieter, die Events, die Locations – TOR Online glücklicherweise schon. Wahnsinn, was der Markt mittlerweile trägt, vor allem angesichts der damit verbundenen Kosten. Freundlich könnte man sagen, dass deutsche Fans gerne in ihr Hobby investieren – weniger freundlich, dass der deutsche Fan sich gerne melken lässt.

Für alle, die da nicht so drin sind: Es ist nicht wie früher, dass man auf solchen Veranstaltungen die Stars auf der Bühne sieht, Fragen stellen kann und hinterher für Autogramme und Fotos umringt. Heute regieren knallharte Abfertigungsmechanismen wie beim Security Check am Flughafen: lange anstehen, viel Geld bezahlen, und dann ganz fix ein Bild mit einem (oft offen desinteressierten) “Star” schießen. Preise über 100 Euro sind oft genug eher die Regel als die Ausnahme.

Ihr seht den stummen Hilfeschrei in Brent Spiners Augen, oder?

Überhaupt die “Stars” – da wird der Begriff mittlerweile so gedehnt wie beim Dschungel-Camp. Für jedes tatsächlich bekannte Gesicht kommen fünf Nasen, die mal bei Star Wars im Hintergrund in der Nase gepopelt haben oder beim Herrn der Ringe in eine Lavagrube geplumpst sind. Programm- und Lückenfüller, die teilweise erstaunlich gut davon leben können, pseudo-prominent zu sein. Wobei ich bei denen zumindest gelten lasse, dass sie ja von irgendwas leben müssen.

Man hört ja auch immer wieder launige Anekdoten von Stars, die sich von Fans keinesfalls berühren lassen (gerne mal aus angeblich “religiösen Gründen”) und solchen, die sich mit Raumteilern vom zahlenden Pack abgrenzen. Sympathisch.

Egal, ist ja nicht mein Problem, ich fahre da nicht hin, ich bezahle das auch nicht. Ich habe auch keine Loyalitäten. Da ich Cons und Veranstalter nicht kenne, ist mir das alles schnurz. Ich bekomme nur peripher mit, was sich im Umfeld abspielt. Berichten kann ich nur über Auswüchse, die mich stören.

Aber die letzten zwei Wochen gab es ein Drama, zu dem ich mich nun doch mal äußern möchte. Es fing damit an, dass die Filmbörse Dortmund ankündigte, einen ganz besonders großen Fisch an der Angel zu haben – wenn nicht gar den Moby Dick selbst:

Arnold Conan Terminator City-Hai Hercules Mr. Freeze Dutch Schwarzenegger persönlich. Wer weiß, wie lange man sich mit der Action-Ikone der 80er und 90er noch fotografieren lassen kann, wie lange er noch Autogramme gibt. Last chance to see?

Es war zu erwarten, dass Arnie bei den Preisen saftig zulangen würde. Wer protestiert, der Mann sei doch reich genug, um für so etwas den Fans kein Geld aus der Tasche ziehen zu müssen, der hat nicht verstanden: der Mann ist so reich, WEIL er clever genug ist, den Fans das Geld aus der Tasche zu ziehen. Es gibt wohl kaum jemanden, der sich besser vermarkten kann als Schwarzenegger – ob als Schauspieler oder Politiker.

Als die Preisvorstellungen publik wurden, sah ich mich zu einem Kommentar genötigt:

Ihr lest das richtig: 300 Ocken für einen Kritzel auf dem Foto und 500 Ocken für einmal in die Kamera gucken. Sondersupersparpreis für beides: 750 Ocken.

Oder wie ich das nenne: 2 Wochen Ibiza inklusive Mietwagen.

Am Arsch die Räuber.

Zu meiner Freude sahen die Fans das genauso und überzogen die Veranstalter mit wüsten Kommentaren über deren Mütter, Gegenstände in dafür nicht vorgesehen Körperöffnungen und generelle Eigenkopulation.

Die Veranstalter nahmen es… na ja, “gelassen” wäre der falsche Ausdruck:

Ich persönlich bin der Meinung, dass ausfallende Äußerungen da durchaus angebracht waren – aber primär war ich gespannt, wie sich das entwickeln würde. Ist Schwarzeneggers Marktwert tatsächlich so hoch, dass er diese Preise verlangen kann? Haut der Durchschnitts-Geek wirklich so viel Geld für ein Autogramm und ein Foto raus? Ein interessanter Feldversuch.

Aber es war ja auch noch nicht aller Tage Abendprogramm:

Rechnen wir das mal kurz durch: Wenn Arnie 500 Autogramme kritzelt und 300 Fotos schießt, dann kommt er am Ende des Tages auf 270.000 Euro. Das entspricht einem Tageshonorar aus seinen besten Terminator 2- und True Lies-Zeiten.

Nun tat sich aber ein Problem auf: Die Fans zeigten auch nach der “Anpassung” der Preise nicht ausreichend Interesse und ein anderer Veranstalter in Berlin kündigte ebenfalls einen Event mit Arnold an (der wohl sowieso in Europa ist, um einen Film zu promoten). Es wurde eng, sehr eng:

Und als es zu eng wurde, verschob man einfach den Termin:

Ich hätte in diesem Moment schon Geld gewettet, dass das nix wird. Dazu kam, dass auf einmal die ganze Berechtigung, überhaupt mit Arnold Kasse machen zu wollen, in Frage gestellt wurde:

Und so kam es, wie es kommen musste:

Ich halte es für angebracht, sich diese Schönschreiberei der Vorgänge mal entspannt durchzulesen. Machen wir uns nichts vor: Es gibt einen faktischen Grund, warum Arnold nicht kommt – zu wenig Nachfrage bei den Preisen. Und es mag noch einen inoffiziellen Grund geben: womöglich hätten die Veranstalter mit Arnold nicht verhandeln dürfen. Aber das ist natürlich Spekulation.

Bewundernswert kackfrech finde ich allerdings die “gute” Nachricht. Nachdem man den Auftritt wegen der von den Fans abgelehnten zu hohen Preise abbläst, hält man es für tuffig und super, dass man nächstes Jahr nicht noch mehr verlangen wird. Dass die Fans “mehr Zeit benötigen”, ist ja auch eine klare Ansage: kräftig sparen!

Abgesehen davon, dass ich es für naiv halte, nächstes Jahr das Publikum zu erwarten, das schon dieses Jahr deutlich den Stinkefinger gezeigt hat, kann ich ziemlich sicher unterstellen, dass es seitens Schwarzenegger keine verbindliche Zusage für 2020 gibt, weil der Mann sich mit Sicherheit nicht über ein Jahr vorher für einen Event festlegen lässt, dessen Finanzierung noch gar nicht gesichert ist. Im schlechtesten Fall sagt er ab, im besten Fall wiederholt sich das Debakel von 2019.

Eine Ausnahme, eine Exzesse, sicherlich. Aber auch exemplarisch für das, was sich momentan da abspielt. Die Preise schaukeln sich hoch, es wird immer mehr Geld für immer weniger Starpower verlangt, es geht schon lange nicht mehr um Refinanzierung oder soliden Profit – die Veranstalter loten aus, wo die Schmerzgrenzen sind, es geht nur noch um Gewinnmaximierung. Der deutsche Geek hat Geld in der Tasche, und das muss da raus geangelt werden.

Beim Neon Zombie stieß ich zu der Aktion auf folgende Aussage:

“Kontext ist wichtig: Die Preise orientieren sich am Marktwert des Stars, werden vom Management festgelegt und sind auf der Filmbörse Dortmund sogar deutlich günstiger als bei anderen aktuellen Events.”

Darauf schrieb ich:

“Hier wird einem Irrtum aufgesessen. Der Marktwert des Stars orientiert sich am Interesse der Besucher. Ist das Interesse der Besucher gering, ist der Marktwert gering, und dem müssen die Preise dann angepasst werden. Ob der Preis für die Autogramme und die Fotos angemessen oder gar “günstig” ist, wird man sehen, wenn es genug Leute gibt, die ihn zu zahlen bereit sind. Das Risiko dabei: wenn der Marktwert überschätzt wird und die Leute den Preis nicht zahlen wollen, ist der Marktwert im konkreten Fall sogar null. Ich denke, dass in diesem Spannungsfeld die Zahlungsbereitschaft im deutschen Con-Kontext massiv überschätzt wird. “

Ich stellte eine weitere Modellrechnung auf:

“Wenn der Deal nicht zustande kommt, weil die deutschen Fans das nicht zu zahlen bereit sind, dann sinken die Einnahmen augenblicklich auf Null. Würde er hingegen die Kosten um die Hälfte senken, hätte er in dieser Rechnung 175.000 Euro Einnahmen – und eventuell deutlich mehr, weil sich mehr Fans die niedrigeren Preise leisten könnten. Nicht auszuschließen, dass er mit dem halben Preis dann sogar die selben Einnahmen erreicht hätte. Alles in allem pokert das Management hier unnötig hoch.”

Und so kam es ja auch.

Es ist das alte Spiel – der Kunde hat die Macht, aber nur, wenn er sie auch nutzt. Statt grummelnd zu zahlen, muss man auch mal auf breiter Front “nein” sagen und die Geldbörse vor der Filmbörse verstecken. Auch wenn es schwer vorstellbar ist, aber die “Stars” würden Autogramme auch für die Hälfte, ein Drittel, sogar ein Viertel unterschreiben – wenn das ihr Marktwert wäre. Aber alle Geeks, die begeistert jeden Preis zahlen, treiben den Preis damit nach oben. Damit versauen die den Spaß zudem noch jenen Geeks, die das nicht mehr zahlen können. Die Fotos, die Autogramme werden mehr und mehr zum Luxusgut, zum Statussymbol, das sich nur noch Gutverdiener leisten können – und Kellerasseln wie Doc Acula.

Glaubt ihr nicht? Die würden nicht kommen, wenn man sie nicht so teuer bezahlt? Irrtum. Die hohen Preise sind eine recht neue Entwicklung. In den 90ern und bis in die 2000er kamen die Darsteller meistens für Festhonorare und tummelten sich dafür mit den Fans. Autogramme und Fotos waren oft kostenlos, sogar selbstverständlich. Als wir mit Claudia Christian bei der FantastiCon 1996 einen Star aus BABYLON 5 dabei hatten, wollte diese für ein Autogramm 15 DM – und brachte die notwendigen hochwertigen Photoprints gleich mit, weil die im Preis inbegriffen waren.

Um es ganz klar zu sagen – die Fans werden abgezockt und glauben auch noch allen Ernstes, die Stars würden hier aus Begeisterung für ihre Zuschauer lächeln. They are smiling all the way to the bank.

Ich weiß nicht, ob der Markt das alles wieder auspegeln wird.  Ob die Konkurrenz die Preise drückt und das Angebot verbessert oder ob sich mittelfristig ein Quasi-Monopolist etablieren wird, der dann grundsätzlich am Rande der sorgsam eruierten Schmerzgrenze agieren wird. Vielleicht bricht der Boom ja auch wieder zusammen und die Cons werden wieder “echte” Fan-Events und keine Turbo-Kommerz-Veranstaltungen. Aktuell gibt es Cons mit mehr als 50 (!) “Stargästen”.

Mir kann’s schnuppe sein – ich habe kein Interesse, jemandem Geld für sein Autogramm zu zahlen oder für zwei Sekunden vor der Digicamera-Linse. Ich habe das hier, das reicht für den Rest meines Lebens:

Aber ihr seht das anders, oder?