An der Quelle: Katalog als Kultur

Es wurden in den letzten Tagen vielfach vermeldet – der neue Otto-Katalog wird auch der letzte Otto-Katalog sein. Damit folgt er dem Neckermann-Katalog (+2012) und dem Quelle-Katalog (+2009). Das Warenangebot wird künftig nur noch online präsentiert und damit natürlich flexibler in Sachen Preisgestaltung, Sortiment und Umfang.

Wir waren keine Katalog-Familie. Ab und an lag mal ein Quelle oder Neckermann rum, den meine Mutter irgendwo eingesteckt hatte. Wirklich bestellt haben wir da nie – ich erinnere mich an einen Moped-Overall für meinen Bruder, der aber gleich wieder zurück ging, weil er nicht genug gefüttert war. Da meine Mutter sowieso gegenüber eines Karstadts UND eines Kaufhofs arbeitete, war es einfacher, die Dinge des Lebens dort zu kaufen, wo man sie vorher anfassen und anprobieren konnte.

Aber ich kann nicht bestreiten, dass die Kataloge eine ungeheure Faszination auf mich ausgeübt haben. Im Zeitalter vor Amazon und den großen Shopping-Centern waren diese Wälzer einfach… viel. Und bunt. Und abwechslungsreich. Figuren wie in Comics, immer wieder neue Abteilungen, wechselnde Trends, ungeheure Neuigkeiten. Man konnte sich Meinungen bilden, dies gut finden, jenes ablehnen, über Moden und technische Fortschritte staunen. Der Katalog war – und das Klischee wird damit nicht überstrapaziert – eine eigene Welt, gelebter Konsum, heißes Versprechen.

Ich trauere ihnen nicht nach. Schon in den 80ern (ich war ja ein Kind der Öko-Bewegung) wurde mir regelrecht schlecht ob der unfassbaren Menge an Papier, die hier mit Chemikalien bearbeitet und bedruckt wurde, um dann unter hohem Energieaufwand durch das ganze Land gekarrt zu werden – oftmals nur, um vom Briefkasten gleich in die Mülltonne zu wandern. Und das jedes Jahr wieder. Millionen Wegwerfprospekte im Telefonbuchformat und mit einem Gewicht im Kilobereich. Unverantwortlich und eigentlich spätestens seit den 90ern nicht mehr zu rechtfertigen. Bestimmte Dinge – dazu gehören auch Telefonbücher – haben in der Internet-Ära keine analoge Lebensberechtigung.

Und trotzdem möchte ich für die Kataloge in die Bresche springen. Weil sie gerade als flüchtige Momentaufnahme einen kulturellen Wert darstellen. Kaum etwas stellt den Geschmack, die Lebenseinstellung, die Träume und das Selbstbewusstsein der Menschen so konkret und kompakt dar wie der Katalog. Mit vielleicht einem Jahr Verspätung fanden sich hier alle Trends und Fads. Hier konnte man nicht nur sehen, was der Markt hergab – hier konnte man sehen, was der Mensch haben wollte. Nicht der Style, wie ihn die großen Modenschauen und Hochglanzanzeigen herbei logen, sondern die tatsächliche Lebenswirklichkeit der Kunden.

Das wandelnde Gesicht der Republik – es spiegelt sich auf den Covern der Kataloge:

Der Katalog ist – und ich sage das nicht leichtfertig – ein kultureller Zeitzeuge, ein Wegweiser, ein Bewahrer des “ist” als “war” in einer Ära des “wird”. Er ist dabei verwandt mit alten Tagesschau-Sendungen und Pop-Charts, die ebenfalls exzellente massenkulturelle Indikatoren sind.

Darum würde ich dafür plädieren, dass wir die Kataloge zwar nicht mehr neu verlegen und fortführen, dass es aber eine konzertierte Anstrengung gibt, fast 100 Jahre Konsumgeschichte in Form von sorgsam gescannten PDF-Dateien zu erhalten und Interessenten weiter zugänglich zu machen. Ein öffentliches Online-Archiv zur Lektüre und zum Download. Wenn die darbenden Großhändler selbst dazu nicht in der Lage sind, wäre mir sogar der Einsatz von Steuergeldern dafür recht.

Oder bin ich da nur wieder unangemessen nostalgisch? Wie seht ihr das?