London + Silvester = Wow!

Dass ich den letzten Jahreswechsel in London erlebt habe, dürfte den etwas kombinierfreudigeren Lesern schon aufgefallen sein. Einen größeren Reisebericht dazu gibt es aber nicht:

– Das Thema hatte ich ja schon

– Die Theaterstücke “Breakfast at Tiffany’s” und “The 39 Steps” habe ich anderweitig besprochen

– “Sherlock Holmes“, den ich im Empire Premieren-Kino am Leicester Square gesehen habe, ist ebenfalls bereits abgehakt

Deshalb schicke ich jetzt nur ein paar Details stichpunktmäßig nach.

Ich rate dringlich, nicht mit EasyJet zu fliegen. Organisation katastrophal, keine festen Sitzplätze, und Verspätungen bei Hin- und Rückflug. Sowas muss man sich nicht antun, wenn deutlich bessere Airlines wie Airberlin nicht deutlich mehr kosten.

Erstmals bin ich in Gatwick gelandet (Stanstead, Luton und Heathrow hatte ich schon mehrfach). Das ist soweit okay, auch die Bahnverbindung in die Stadt ist akzeptabel, aber es bleibt ein Pendlerzug mit extrem hoher Passagierdichte zu den Stoßzeiten. Stehplätze und Gedränge inklusive.

Kulturell ist in London bekanntermaßen die Hölle los. Aber es muss nicht immer teuer sein: Der Eintritt z.B. in die “National Portrait Gallery” am Trafalgar Square ist kostenlos. Sein Geld wert ist hingegen das Ticket für das Naturhistorische Museum, in dem jeder echte Skeptiker ein Foto von sich neben der Statue Charles Darwins machen lässt.

Danach bietet es sich an, durch das bezaubernde und ruhige Kensington zu schlendern.

Kulinarisch habe ich diesmal Pizza Express für mich entdeckt: Nicht billig, abends gerne brechend voll, und man muss bereit sein anzustehen – aber die Pizza ist wirklich exzellent. Ebenfalls klasse: Wagamama, eine japanische Nudelküchen-Kette. Gibt es in ganz England.

Wer irgendwelchen Souvenir-Schnickschnack braucht, kommt an “Cool Britannia” nicht vorbei. Ein Kaufhaus voller Touristen-Kram, weder so teuer noch so albern, wie man vermuten mag. Ich habe meinen aktuellen Schlüsselanhänger daher.

Diesmal habe ich “Forbidden Planet” NICHT verpasst. Der neue Laden ist schicker, übersichtlicher – und wer nicht zu den Merchandise-Junkies gehört, fühlt sich im Untergeschoss zwischen Büchern und Zeitschriften sehr wohl.

Das legendäre Kaufhaus “Harrod’s” kann ich empfehlen, wenn man edel shoppen gehen und eine unglaubliche Delikatessabteilung bewundern will. Aber um den Jahreswechsel herum fühlt man sich wie in der Tokioter Ubahn, oder dem Oktoberfest zur Primetime. Das ist schon nicht mehr feierlich. Überrascht hat mich, dass die Umkleidekabinen keine Kabinen sind, sondern eher Umkleideräumen in Schwimmbädern ähneln – da müssen sich an die zehn Kerle voreinander ausziehen! Es gibt keine Ablagen, keine Bänke, keine Regale: raus aus der Hose, auf den Boden fallen lassen, und das ausgesuchte neue Modell anziehen.

Ein bisschen geärgert habe ich mich, dass ich erst ein paar Monate nach dem Kurztrip (durch eine Szene in “Luther“) auf das spektakuläre Westfield-Einkaufszentrum gestoßen bin. Das ist bei meiner nächsten Reise aber SOWAS von fällig!

Nun aber zum eigentlichen Grund, warum ich in London war: Silvester. Wieder einmal bin ich im “The Grand” abgestiegen. Das ist sowieso nie ein Fehler. Diesmal habe ich entdeckt, dass an der Straßenecke direkt gegenüber der “Sherlock Holmes Pub” liegt!

Nun ist es in London so, dass es gerade mal EIN spektakuläres Feuerwerk gibt: Das am “London Eye” (dem Riesenrad an der Themse). Für den Rest der Stadt wird es auf vielen Großleinwänden und im Fernsehen übertragen. In der Innenstadt werden die Schaufenster mit Holzbrettern vernagelt, an Laternen werden Vorrichtungen angebracht, damit man sie nicht erklettern kann. Damit die Menschenmassen sich nicht allzu sehr quetschen, hat die Stadtverwaltung festgelegt, dass nur eine begrenzte Menge dem Feuerwerk an der Themse zuschauen darf – ich meine was von 125.000 gelesen zu haben. Wenn das Limit erreicht ist, wird das Gebiet großräumig von berittener Polizei abgeriegelt.

Das Problem: Um unbedingt dabei zu sein, strömen die Londoner immer früher zur Themse, und es kann sein, dass ab 20.00 Uhr alles bereits dicht ist. Wer es geschafft hat, darf dann vier Stunden bis Silvester frieren – wer es nicht geschafft hat, hat Pech gehabt.

Wir hatten keine Lust, uns das anzutun, sind am Silvester-Abend lieber in “The 39 Steps” gegangen, danach zu “Pizza Express”, im festen Glauben, irgendwas würde sich schon ergeben.

Und es ergab sich. Zu unserer Überraschung stellten wir fest, dass das “The Grand” IN der Sperrzone für das Feuerwerk liegt. Unsere Hotelschlüssel waren der “backstage pass”, um auch nach 22.00 Uhr noch locker an den Polizeisperren vorbei zu kommen. Also schauten wir im warmen Bett einen satirischen Jahresrückblick im BBC-Programm, und schlenderten dann gemütlich um 23.40 Uhr die 200 Meter zur Themse. Dort war es in der Tat voll, aber nicht gedrängelt, und die Menschen waren außerordentlich guter Stimmung.

Der Aufwand – sogar die ganze Reise! – hat sich hierfür gelohnt:

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Ich LIEBE Feuerwerk!

0.15 Uhr war der farbenprächtige Spuk vorbei, und um 0.25 Uhr waren wir wieder im kuscheligen Hotelzimmer. Die Polizei entließ noch drei Stunden lang die Menschenmengen kontrolliert wieder in die Innenstadt – was von unserem Fenster so aussah:

Glück gehabt.

Wie lässig die Londoner sind, war sehr schön zu erleben, als es doch einmal ganz kurz ein paar Flocken schneite: Die Feuerwerks-Besucher klatschten begeistert, und eine Welle guter Stimmung wogte mitreißend durch die Straßen.

Lange Rede, kurzer Sinn: Silvester in London ist toll, und wenn man ein Hotel innerhalb des Sperrgebietes bucht, noch besser.

Bleibt nur noch die Frage: Wohin fahren wir dieses Jahr?