London calling

Wie vielleicht zwischen den Zeilen rauszulesen war, habe ich das letzte (verlängerte) Wochenende in London verbracht. Als verspätetes Geburtstagsgeschenk für meine Freundin, die noch nie in der britischen Metropole war, wurden nur basis-touristische Pläne gemacht. London für Einsteiger, nicht für Aussteiger. Und warum auch nicht?

Hier meine Eindrücke – ungefiltert, schmerzfrei, CO2-neutral.

Die Reise war ein echtes Schnäppchen – Direktflug von München mit der Lufthansa, dazu ein Sahne-Hotel am Trafalgar Square, vier Tage, drei Übernachtungen, pro Person ziemlich exakte 300 Euro. Auch die Flugzeiten konnten wohl nicht besser sein: Abflug Freitag 9.30 Uhr, Rückflug Montag 20.30 Uhr. Da sind die Reisetage nicht verloren.

Es ist in London notorisch schwierig, bei der Hotelbuchung die Begriffe “citynah”, “akzeptabel” und “preiswert” unter einen Hut zu bekommen. Beim “The Grand” ist es uns gelungen. Außen viktorianischer Prachtbau, innen brandneu modernisiert, mit perfekter Logistik. Die Zimmer: groß, hohe Decken, futuristisch, Flachbild-TV, Internet per Infrarot-Tastatur über den Fernseher, Regenschirm, London-Reiseführer, Wasserkocher mit Tee und Kaffee. Im Gang: Kaffee- und Tee-Maschine, Spender für Eis und kaltes, gefiltertes Wasser (inkl. verschraubbare Flaschen für den Ausflug). Direkt neben dem Hotel: 24 Stunden-Supermarkt, mehrere (auch preiswerte) Restaurants, U-Bahn. Zum Buckingham Palast sind es 500 Meter, zum Leicester Square 200, zur Themse 100. Man kann die gesamte Innenstadt problemlos zu Fuß erstiefeln.

In den U-Bahnen hängen an den Gleisen nicht mehr alle 50 Meter die Schoko-Automaten. Einer von vielen Hinweisen, dass London in den letzten Jahren erheblich “bewusster” geworden ist: Überall edle Bio-Supermärkte, Marks & Spencer wirbt mit Recycling, und die US-Fastfood-Ketten werden von hipperen britischen Pendants wie “Pret-a-manger” zurückgedrängt. Auch hier regiert allerdings die Pest der Coffee Shops (Starbucks, aber in gleichem Maße Nero Coffee und Costa).

Generell ist der Freizeitwert in den letzten Jahren deutlich gestiegen: An der Themse kann man nun fast durchgängig von Westminster bis weit hinter die Tower Bridge flanieren, überall hat es Künstler und kulturelle Veranstaltungen. Viele Ecken wurden renoviert, alte Gebäude wurden abgerissen, und es regiert ein urbanes City-Gefühl, das an die 80er erinnert.

Für London-“Anfänger” lohnt es sich trotz des Ticketpreises von 24 Pfund immer noch, mit dem “Big Bus” eine Stadttour zu machen (Bootfahrt und mehrere abendliche Führungen sind im Preis inbegriffen). Kopfhörer (mitgeliefert) am Sitz einstöpseln, und schon kann man sich in etwas mehr als zwei Stunden die Stadt erklären lassen. Es gibt dem Reisenden ein Gefühl für die Zusammenhänge. Ich weiß jetzt vermutlich mehr über die Geschichte Londons als über die Geschichte Münchens. Besonderer Vorteil: Das Ticket gilt 24 Stunden. Man kann überall aussteigen, und später wieder zusteigen (Busse kommen praktisch alle 10 Minuten). Oben sitzen ist Pflicht!

Wenn es etwas gibt, mit dem man in London keine Probleme hat, dann ist es das Essen. Es gibt einfach alles, und das preiswert und in guter Qualität. Wie es sich gehört, habe ich viele Pies und Pastries gegessen, die mit Fleisch und Kartoffeln gefüllten Kuchen und Teigtaschen. Der Londoner i(s)st extrem “on the go”, was mir sehr entgegen kommt. Rein gefühlsmäßig würde ich sagen, die Preise sind etwas moderater geworden, aber das mag eine Täuschung durch den Euro sein.

Es ist egal, ob man Musicals oder Theater mag oder nicht – wenn man in London ist, muss man abends ins West End. Da meine Freundin nicht so super sicher ist, was die Sprache angeht, haben wir ein paar wirkliche Highlights auslassen müssen. Es stellt sich heraus, dass auch immer mehr Musicals auf etablierten Konzepten basieren: Herr der Ringe, Zorro, Spamalot (Ritter der Kokosnuss), Billy Elliot – I will dance!, Sound of Music, etc. Wir entschieden uns für “Mamma Mia!” – und entschieden uns richtig: Brillante Performer, absolute Ohrwürmer, und eine grandiose Stimmung tragen die federleichte Story. Haltet mich für schwul und/oder oberflächlich – ich hatte einen Heidenspaß. Allerdings sind 55 Pfund pro Nase und Karte kein Pappenstiel.

Am nächsten Abend setzten wir noch einen drauf: “Never forget – The Take That Musical”. Alles eine Stufe kleiner als bei “Mamma Mia!”, die Songs sind weniger legendär, aber auch hier projizierte der Cast mitreißende Energie in den Zuschauerraum. Die Story ist sehr dünn (es geht um die Abenteuer einer TT Tribute Band), und nicht wirklich beeindruckend, dafür liegt das Theater unter dem berühmte Savoy-Hotel, welches u.a. in “Entrapment” zu sehen war. Direkt nebenan ist ein Laden, der unglaublicherweise ausschließlich “Dr. Who”-Merchandise verkauft!

Wo wir schon bei den Läden sind: “Strange Candy” (oder war das “Ultra Candy”?) verkauft bizarre Leckereien, die oftmals auf TV- und Film-Properties basieren, z.B. Duff Bier. Schräge Bücher bekommt man in den Antiquariaten auf der Charing Cross Street, oder im exzellenten “Soho Book Shop”. Dazu zwei Tipps: schräg gegenüber übersieht man leicht den Ableger “Soho Book Shop 2”. Und in die Untergeschosse braucht man nicht gehen, wenn das literarische Interesse nicht pornogaphischer Natur ist…

Samstag fuhren wir natürlich nach Camden Town, um die bizarre Mischungs aus Trödelmarkt, Touristen-Nepp, Stadtteilfest, und Basar zu genießen. Hier geht es zu. Kann man hassen, kann man sich aber auch drauf einlassen. Besonders die Futterbuden am Kanal erlauben faszinierende kulinarische Experimente. Von dem Brand, der kürzlich Teile des Viertels vernichtet hat, war nichts mehr zu sehen, dafür gibt es jede Menge toll renovierter Hallen mit Ständen. Die T-Shirts taugen zwar nichts, haben aber prima Sprüche drauf (u.a. mein neuer Liebling “Fuck Google – ask me!”). “Vintage Clothing” ist hier immer noch billig, was man von den Shops in der Carnaby Street nicht gerade behaupten kann. Möchte man einfach “normal” Klamotten shoppen, aber in unfassbarer Auswahl, dann reicht ein Trip über die Oxford Street. Es hat sich auch für uns gelohnt…

Am Rande: Leider sind öffentliche Toiletten (auch in Kaufhäusern und Schnellrestaurants) in London nicht annähernd so sauber wie bei uns. Ich empfehle dringlich, im Fall der Fälle edle Buchläden oder feinere Restaurants aufzusuchen.

Man muss in London nicht immer was unternehmen, man kann auch einfach nur rumlaufen, immer wieder Snacks kaufen, und die architektonisch wie historisch spannende Stadt bewundern. Praktisch, dass Viertel wie Soho, Little Italy, und Chinatown direkt aneinander liegen. Das ist fast schon wie Disneyland. Gutes Schuhwerk sei trotzdem empfohlen.

Fasziniert hat mich mal wieder, wie ameisig es in London zugeht. Da ist immer was los, es ist immer voll, und irgendwie hektisch ist es auch (ohne allerdings allzu stressig zu sein). Allein am Trafalgar Square waren in drei Tagen drei große Open Air-Veranstaltungen zu bewundern: Veteran’s Day, israelische-britische Freundschaft (inkl. unglaublichem Aufgebot an Sicherheitskräften), Canada Day. Die Luft ist nicht gerade waldfrisch, und für echte Nachtruhe helfen Ohrenstöpsel.

Zwei Musicals, Stadtrundgänge, Essen, Shopping, Camden Town, Bus-Tour, Relax-Ausflug an die Themse, EM-Finale, und ein Treffen mit meinem Kumpel Dave – für knappe vier Tage hatten wir wirklich ein vollgepacktes Programm. Und es hat perfekt funktioniert.

Noch ein paar Kleinigkeiten:

• In London gibt es prima kostenlose Tageszeitungen, die dann auch immer in der U-Bahn ausliegen. Coole Sache.
• Nach 23.00 Uhr wird es SEHR schwer, Alkohol käuflich zu erwerben (in den Supermärkten werden die Liquor-Regale abgesperrt), auch im Hotel!
• Vergesst Dallmeyer in München, das Carschhaus in Düsseldorf, oder das KaDeWe in Berlin – “Fortnum & Mason” zeigt, wie ein Edelkaufhaus auszusehen hat. Luxus ohne Attitüde, Tradition ohne Staub, Kommerz ohne falschen Glitter.
• “The 39 Steps” als komödiantisches Theaterstück? Wie geil ist das denn?
• Den neuen “Forbidden Planet”-Megastore habe ich natürlich glatt übersehen – aaaarrrghhh!
• Nachdem Tower Records pleite ist, und Virgin kaum noch vorhanden, dominiert der Musik-Megashop “Zavvi” das Stadtbild.
• Die Londoner lieben Donuts – der Wortvogel auch!
• In Londoner Kinos laufen erheblich mehr non-US-Streifen als bei uns. Überall hängen Plakate auch für kleinere Produktionen, z.B. “Female Agents”, und Bollywood-Streifen.
• Warum können die Briten jede Menge Zeitschriften produzieren, die perfekt den Spagat zwischen Kommerz und Kultur schaffen? Die “SciFiNow” (mittlerweile WEIT besser als “SFX”) packt mehr aktuelle Infos und nostalgische Rückblicke in eine Ausgabe als eine ganze Jahressammlung “Spaceview” oder “Moviestar”.
• “Fortean Times” – ich fahre nie nach London, ohne mir eine aktuelle Ausgabe zu kaufen. Muss man lieben.
• Ich vermisse die “Aliens: War”-Attraktion im Trocadero. Das war fetzig.
• Das Clash-Cover von “London calling” wird mittlerweile als Modewerbung benutzt – pfui!
• Demnächst live auf der Bühne zu erleben: Kenneth Branagh, Ian Holm, Dame Judy Dench, und Jude Law. Wow. Einfach nur wow.
• Nicht mehr geschafft: Taxi und Rikscha fahren, indisch essen gehen, Ausflug nach Oxford, Millennium Eye besteigen, Madame Tussaud und/oder London Dungeon
• Mind the gap.

Okay, wer jetzt noch nicht der Meinung ist “Boah, da muss ich hin!”, dem ist nicht zu helfen. London ist die geilste europäische Metropole, und Samuel Johnson hatte Recht, als er sagte: “Wer London müde ist, ist des Lebens müde.”

Danke, London – nächstes Jahr wieder!