Fantasy Filmfest 2026 (9): NEVER AFTER DARK

Japan 2026

Regie: Dave Boyle

Darsteller: Moeka Hoshi, Kurumi Inagaki, Kento Kaku, Tae Kimura

Offizielle Synopsis: „Geister sind nicht gruselig“, sagt Airi. Sie ist zu einem alten Anwesen gekommen, um eine dort gefangene verlorene Seele ins Jenseits zu begleiten. Doch das erweist sich als fataler Irrtum. Denn das Wesen, das innerhalb der Mauern lauert, hat nicht die Absicht, in die Ewigkeit zu entschwinden.

Kritik: Das hier ist eine sehr seltene Pflanze – ein japanischer Gruselfilm, der von einem amerikanischen Regisseur mit einem Hang zu asiatischer Filmkultur für Toho gedreht wurde. Letztlich ein fünf Personen-Stück in einem abgelegenen Haus im Wald, in dem die Identität und die Absichten des Geistes aufgedeckt werden müssen, um Frieden zu schaffen – und Leben zu retten.

Das sieht sehr schick aus, zugegeben. Und ich bin wieder mal erfreut, einen Film mit klarer Genrezuordnung sehen zu dürfen. NEVER AFTER DARK ist ein Geisterfilm, in dem die Geister keine Identitätskrise, kein Trauma, keine unterdrückte Schuld repräsentieren. Sie sind auch keine Einbildung oder Wahnvorstellung oder Metapher. What you see is what you get. Geister.

Dabei ist das Konzept nicht minder interessant als die Geschichte selbst: Airi kommt immer zu zweit – im Schlepptau die tote Schwester, die nur sie sehen kann. Durch diesen Insider in die Welt der Toten und Geister hat Airi einen klaren Vorteil, um als sanfte Exorzistin für Ruhe zwischen den Dimensionen zu sorgen.

Der "Fall", den Airi diesmal übernimmt, ist durchaus clever konstruiert und stellt einige unserer Erwartungen an das "typische" Verhalten von Geistern auf den Kopf. Allerdings ist NEVER AFTER DARK auch ein sehr bewusster "slow burner", der sich trotz der gerade mal 90 Minuten Laufzeit nicht aus der Ruhe bringen lässt.

Fazit: Ein softer Gruselfilm mit asiatischem Anspruch, der ein spannendes Konzept konsequent ausbaut und dessen Protagonistin durchaus für Fortsetzungen geeignet wäre. Vielleicht nicht gerade der Ferrari unter den Festivalfilmen, aber in der Mischung allemal 7 von 10 Punkten wert.

Es zeigt sich wieder die Problematik der Punkte-Wertungen. Im direkten Vergleich finde ich NEVER AFTER DARK deutlich besser als THE RESTAURATION AT GREYSON MANOR, aber bei beiden Filmen sind 7 Punkte gerechtfertigt.

BILD DES TAGES

Take That are in da house! KREISCH!!!