Fantasy Filmfest Nights 2026 Berlin (2): DESERT WARRIOR

Saudi-Arabien 2025. Regie: Rupert Wyatt. Darsteller: Aiysha Hart, Ben Kingsley, Anthony Mackie, Sharlto Copley, Géza Röhrig u.a.

Offizielle Synopsis: Der sadistische Kaiser Kisra verlangt von jedem seiner untergebenen Fürsten eine Tochter als Tribut, um sie sich als Konkubinen einzuverleiben. Notfalls mit Gewalt. Deswegen hetzt er seine Schergen, angeführt von seinem brutalsten Söldner, auf die abtrünnige Prinzessin Hind und ihren Vater. Die Flucht scheint schon fast verloren, als sie mitten in der Wüste auf einen kampferprobten Banditen treffen, der ihnen aus der Klemme hilft – und damit einen folgenschweren Krieg zwischen dem verhassten Imperium und den vielen, auf Rache sinnenden Stämmen auslösen.

Kritik: Lest euch die Inhaltsangabe vor Filmstart zweimal durch – sie ist die einzige nachvollziehbare Handreichung, die ihr bekommen werdet, wenn es um die Story von DESERT WARRIOR geht. Im Film selbst müsst ihr euch das zusammen reimen.

What? The? Actual? Fuck?

Es zahlt sich mal wieder aus, dass ich mich vorab nicht informiere, was mich erwartet. Dadurch kann man sich besser darauf konzentrieren, wie ein Film wirkt, statt ihn ständig in den Kontext dessen zu setzen, was er ist. Bei DESERT WARRIOR hätte ich geschworen, dass wir es mit einem nordafrikanischen oder arabischen Film zu tun haben, der eine große historische Begebenheit der Region illustriert und dafür ein paar US-Stars eingekauft hat, die der internationalen Vermarktung behilflich sein sollen.

Dieser Ansatz macht milde und er lässt auch darüber hinweg sehen, dass wir nur schwer ein Verständnis für die Stammesfehde aufbauen können, deren Hintergründe wir nicht kennen – oder dass zwischen den Figuren keinerlei Bezüge oder Beziehungen be/entstehen. Ist halt eine ganz andere Kultur, da mag auch das Storytelling nicht an unseren Maßstäben gemessen werden. Der Schnitt ist fahrig, die Kamera selten an der Stelle, an der sie uns ein Verständnis für Zeit und Ort vermitteln könnte.

Ich hatte es bei einem anderen Film (an dessen Titel ich mich gerade nicht mehr erinnern kann) schon erwähnt: Ansprüche müssen gerechtfertigt sein. Dass die Prinzessin dem Usurpator den Thron streitig macht, ist verständlich, für uns als Zuschauer aber nicht nachvollziehbar. Die ganzen blutigen Massaker sind Resultat eines behaupteten Blutrechts, weil sie halt die Tochter des vorherigen Monarchen ist – leider reicht das nach unserem Verständnis nicht. Es wäre schön gewesen, wenn wir irgendwie nachvollziehen könnten, dass sie vielleicht besser, gerechter oder klüger wäre als Kisra.

Lasst euch dabei auch nicht vom markigen Titel und Anthony Mackie irreführen: Mackie ist bestenfalls eine Nebenfigur, die an keiner Stelle handlungsrelevant wird oder gar die Bezeichnung Protagonist verdient. Augenwischerei.

Als Entschädigung bekommt man fantastische Bilder der Wüste zu sehen, eine stimmige Erdigkeit in Sachen Kostüm und Locations, ein echtes LAWRENCE OF ARABIA-Feeling, auch wenn DESERT WARRIOR streng genommen natürlich kein Genrefilm ist und auf dem Fantasy Filmfest nix zu suchen hat.

Und dann stellt man zum Nachspann fest, dass es sich bei DESERT WARRIOR tatsächlich um eine blitzsaubere Hollywood-Produktion handelt, die 150 Millionen Dollar gekostet hat und vom Regisseur von PLANET DER AFFEN: PREVOLUTION gedreht wurde. Die Drehbuchautoren haben ROAD TO PERDITION geschrieben, BIG, DIE TRIBUTE VON PANEM und CAPTIVE STATE.

Als Hollywood-Film ist DESERT WARRIOR ein bemerkenswerter Totalausfall.

Ich kann nur mutmaßen, dass es sich hier um eine von Saudi-Arabien zur eigenen Verehrung in Auftrag gegebene Auftragsproduktion handelt, bei der man eine überforderte junge Autorin angeheuert hat, der dann zwei Drehbuch-Veteranen beispringen mussten, um der fußlahmen und erheblich zu wortkargen Story ein paar grundlegende Konflikte zu injizieren. Flickschusterei, an deren Ende wie so oft ein internationales "Großprojekt" rausgekommen ist, das weltweit so schnell in der Versenkung verschwinden wird wie THE GREAT WALL und SOLAR CRISIS.

Fazit: Ein arabisches Stammesdrama irgendwo zwischen Italo-Western und MAD MAX auf Pferden, das ständig wirkt, als habe eine fremde Kultur versucht, "auch mal Hollywood" zu versuchen, obwohl hier tatsächliche Profis der Traumfabrik am Werk waren. Ein schräger, träger, holperiger, unfokussierter, mühsamer, verschwenderischer Totalausfall, dessen 4 von 10 Punkten ausdrücklich auch meiner generellen Fassungslosigkeit geschuldet sind.

S-Man sieht das so: Für Freunde des historischen Kostümfilms gibt es wahrlich sehr viel zu gucken. Dafür bleibt auch genügend Zeit, da man hier sehr viel Film für sehr wenig Handlung bekommt.

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