Streaming zum Quadrat: Mehr Power für immer weniger TV

Vor elf Jahren habe ich euch an meinen ersten Erfahrungen mit einem Streaming-Stick teilhaben lassen – wahrlich, der Original-Chromecast war "bare bones":

Da gab es noch keine Oberfläche, keine Streaming-Dienste, keine Apps – nur die Möglichkeit, Multimedia vom Chrome-Browser an den TV zu schicken, was die LvA und ich auch weidlich zu nutzen wussten.

Ein paar Jahre später gab es nach einem Duell der Sticks ein Upgrade zum Chromecast with Google TV. Hier hatte ich erstmals eine ordentliche Oberfläche, Apps der meisten Streaming-Anbieter, eine Fernbedienung, etc.

Meine Fresse, was habe ich das Teil im ersten halben Jahr gepimpt! Speicher erweitert, Retro-Emulatoren installiert, neue reduzierte Oberfläche eingerichtet, über VPN mit ausländischen Sendern verbunden, einen Mauszeiger nachgerüstet, Gamepad angeschlossen. Der Chromecast wehrte sich nur selten, denn das Betriebssystem ist relativ offen (im Gegensatz zu Amazon und Apple).

Es zeigte sich aber auch: Man kann viel mehr machen, als man tatsächlich braucht. Im alltäglichen Einsatz ist das alles Schnickschnack. Auch darüber habe ich geschrieben. Nach fast fünf Jahren Dauereinsatz reduzierte sich unser Bedarf über die Streaming-Portale hinaus auf eine Handvoll Apps und Plattformen:

• Die Mediatheken von ARD, ZDF und arte
• NordVPN für die Verbindung ins Ausland
• Die Teleboy-App zum Zugriff auf internationale Sender
• YouTube Premium
• X-plorer zum Zugriff auf Videos und Fotos meiner Cloud

Das deckt 95 Prozent unseres Medienkonsums auf dem mittlerweile fast 15 Jahre LG-"dumb TV" ab. Ein paar der installierten Apps brauchte ich nur zur Einrichtung (Sachen wie Aptoide und APKmirror) und sie könnten direkt wieder deinstalliert werden. Ich bevorzuge ein schlankes System ohne Bloatware – auch optisch.

Damit kamen wir fünf Jahre lang gut aus. Mit reduzierten Anforderungen und Nutzungsszenarien störte auch der sehr begrenzte Speicher des Chromecast nicht.

Aber in den letzten Monaten war nicht mehr zu bestreiten, dass der Chromecast in die Jahre kam. Gestreamte Videos zeigten ein minimales Ruckeln, einige Apps ließen sich nicht mehr so einfach starten, wie ich das erwarten konnte. Alles lief noch, aber nicht mehr notwendigerweise rund.

Ich dachte darüber nach, den Chromecast in den Werkszustand zu versetzen und nochmal komplett neu aufzusetzen. Das hätte vielleicht Abhilfe geschaffen. Aber ich scheute den Aufwand, weil ich einsah, dass das Gerät nicht mehr wirklich zeitgemäß war und Alternativen wahrlich nicht die Welt kosteten (heck, wir haben hier sogar noch einen ungenutzten Amazon Fire TV Stick liegen). Ich begann, mich nach einem Nachfolger umzuschauen.

Die naheliegende Lösung wäre natürlich der Google Streamer gewesen:

Nun sehe ich ein, dass das Gerät erfreulich leistungsstark ist und satte 32 Gigabyte Speicher mitbringt. Nur: die brauche ich nicht. Ich installiere nur eine Handvoll Apps und mülle den Speicher nicht mit Downloads voll. Und für eine simple Streaming-Hardware waren mir 120 Euro schlicht zu teuer.

Also schaute ich weiter nach Alternativen und fand zwei, die mich ansprachen. Möglichst "nacktes" Android sollte es ja schon sein, um die größtmögliche Kompatibilität zu garantieren. Da war zum einen der Roku Express 4k für weniger als die Hälfte des Preises eines Google Streamer:

Alles drin, alles dran. Allerdings schon seit vier Jahren auf dem Markt.

Als zweiter Kandidat empfahl sich die Xiaomi Mi Box S (2. Gen):

Rein optisch eine Streaming-Box wie tausend andere aus China auch. 55 Euro.  Schlappe 8 Gigabyte Speicher sind gerade mal ausreichend. Aber viele gute Tests und Bewertungen gaben schließlich den Ausschlag – zurücksenden kann man ja immer noch.

Gestern Mittag kam die neue Box an und ich habe gleich mal den alten Chromecast ausgestöpselt, aber noch nicht in Werkzustand versetzt – man will ja kein Risiko eingehen. Siehe James Bond: always have a backup plan.

Dank Android 11 ist der Einrichtungsprozess vertraut und einfach – per QR-Code zieht sich die Box die meisten Logins direkt vom Handy, führt ein Update durch und bietet diverse Apps an, die man vermutlich installieren möchte. Der ganze Vorgang dauert in toto 20 Minuten, dann läuft das System "nackt".

Die Individualisierung ist eine andere Sache und ich bin durchaus gewöhnt, einen Tag damit zu verbringen, dass ein Gerät nicht nur macht, was es soll, sondern was ich will. Nicht alle meine Anforderungen lassen sich über den offiziellen Google Playstore erfüllen, es braucht Tricksereien und Workarounds.

Zu meiner Überraschung zeigt sich die Mi Box allerdings sehr aufgeschlossen (pun intended), und nach einer weiteren Stunde läuft mein VPN, die ausländischen Sender sind empfangbar, die Cloud ist eingebunden. Als "pièce de résistance" programmiere ich die Tasten auf der Fernbedienung komplett um, damit ich Sachen wie den X-plorer und die ARD Mediathek per Knopfdruck aufrufen kann.

Die Mi Box bringt sehr wenig Bloatware mit – mir sind nur Xiaomi TV+ und die dazu gehörige PatchWall aufgefallen. Dabei handelt es sich um ein Sammelsurium an preisgünstigen Streaming-Kanälen. Kann man gucken, muss man aber nicht. Grandios aber: Ein eigener DDR-Kanal mit ollem Kram aus dem real längst nicht mehr existierenden Sozialismus.

Gibt es auch als app.

Sehr schön: Die von der Mi Box festinstallierte "apps"-Taste, die mir den ganzen Schnickschnack des Homescreens erspart. Der Wortvogel mag es frugal:

Mithilfe eines Klebehakens von temu habe ich die Box direkt an die Rückseite des Fernsehers gehängt, wo sie meinem Bedürfnis nach Unauffälligkeit nachkommt.

Und was ist nun das Ergebnis? Ich bin gerade angesichts des Preises sehr zufrieden. Die neue Box mit den frisch installierten Apps ist spürbar flüssiger, schneller und responsiver als mein alter Chromecast. Videos laufen wieder ohne Ruckler und die ganzen kleinen Ärgernisse haben sich in Luft aufgelöst.

Davon abgesehen ist die "user experience" ziemlich unspannend, denn es ist ja nicht alles neu, sondern nur ein Upgrade. Der abendliche Ablauf ändert sich nicht.

Wären 16 Gigabyte Speicher besser? Natürlich. Mehr ist immer besser. Könnte man längst ein Update auf Android 12 oder 13 erwarten? Auch das. Wäre es schön, wenn der VLC-Player die Mi Box nicht nur erkennen, sondern auch auf ihr abspielen würde? Vermutlich.

Aber letztlich ist mir das schnurz. Es läuft fehlerfrei und alle beim Chromecast aufgetretenen Ärgernisse sind vergessen. Das bisschen, was wir gucken und streamen, wird klaglos geliefert. Und sollten wir doch mal einen 4k-Fernseher kaufen (unwahrscheinlich vor 2030), kann die Mi Box auch damit umgehen.

Ich muss mich lediglich zwingen, nicht aus lauter Gewohnheit den alten Chromecast wieder in Betrieb zu nehmen, um ihn frisch aufgesetzt doch noch mal zu testen. Da liegt kein Segen drauf, das ist Zeitverschwendung. Der ist nun im Werkzustand und wird demnächst einen neuen Besitzer finden.

Ich bin sicher, unter meinen Fans finden sich ein paar Experten in Sachen Streaming-Experience. Wie handhabt ihr das? Was würdet ihr anders machen? Was hättet ihr mir an Stelle der Mi Box empfohlen?