TV/Kino Kritik: Zack Snyder’s JUSTICE LEAGUE (spoilerfrei)

USA 2017/21. Regie: Zack Snyder. Darsteller: Ben Affleck, Henry Cavill, Amy Adams, Gal Gadot, Ray Fisher, Jason Momoa, Ezra Miller, Willem Dafoe, Jesse Eisenberg, Jeremy Irons, Diane Lane, Connie Nielsen, Amber Heard, J. K. Simmons u.a.

Story: In der Vorahnung, dass der Welt eine große Bedrohung bevorsteht, versucht Bruce Wayne, die verstreuten Superhelden der Welt zu einem Team zu schweißen. Die Zeit wird knapp, denn der mächtige Steppenwolf sammelt bereits die Mutterboxen, um die Erde zu vernichten. Am Ende braucht die rudimentäre Justice League vor allem eins – die Hilfe des verstorbenen Superman…

Kritik: Ich werde nicht die ganze Vorgeschichte durchkauen. In kurz: Snyder hatte den Film praktisch fertig, es gab bereits einen monströs langen ersten Rohschnitt, bei dem allerdings viele Effekte fehlten und die Mischung noch nicht fertig war. Einer privaten Tragödie geschuldet musste Snyder kurzfristig aussteigen und Warner heuerte Joss Whedon an, den als zu düster empfundenen Film fertig zu stellen und dabei gleichzeitig zu “retten” – es wurde massenhaft neues Material gedreht und die verlangte Laufzeit von zwei Stunden erreicht.

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Das Ergebnis war ein Debakel, das niemanden zufrieden stellen konnte: für einen Film des AVENGERS-Regisseurs war das streckenweise zu leblos und düster, für Snyder-Fans hingegen oft zu bunt und albern.

Über die Jahre kam immer wieder die Forderung auf, den “Snyder-Cut” zu veröffentlichen. Warner stellte sich lange quer, aber als für den neuen Streaming-Service HBO MAX exklusives Futter gebraucht wurde, kam man auf die Idee, Snyder das nötige Budget zu geben, um seine Schnittfassung nicht nur zu veröffentlichen, sondern fertig zu stellen. 60 bis 70 Millionen investierte man dafür – zum Vergleich: das ist z.B. das komplette Budget des ersten X-Men-Films.

Snyder bekam außerdem die Erlaubnis, seinen Film als Event genau so lang zu lassen, wie es ihm gefiel. Und so wurde aus dem mythischen “Snyder-Cut” der erste Mega-Superhelden-Film 2021 – den Warner/DC nach dem Debakel mit WONDER WOMAN 84 auch dringend brauchen konnte.

Erheblich ausführlicher erklärt Markus Haage den Kontext.

Ich gebe zu: Ich habe nicht mit schwitzigen Händen auf ZACK SNYDER’S JUSTICE LEAGUE gewartet. Schon der Gedanke, mir nochmal vier Stunden dieser halbgaren Grütze ansehen zu müssen, verursachte Langeweile und Lähmung. Zumal es am Ergebnis nichts ändern kann; das ursprünglich geplante DCEU ist fast so tot wie das Dark Universe von Universal – Marvel hat mit uneinholbarem Vorsprung gewonnen und mit WANDAVISION (und ab morgen mit FALCON & THE WINTER SOLDIER) bewiesen, dass sie ihre erfolgreiche Formel auch ins Fernsehen übertragen können:

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Hinzu kommt, dass ich den Vergleich JUSTICE LEAGUE mit ZACK SNYDER’S JUSTICE LEAGUE unfair finde: der erste Film war von vorne herein ein Bastard, weder von Whedon noch von Snyder. Man sieht ihm die frankensteinschen Ursprünge überall an (z.B. bei der unsäglichen Digital-Rasur von Henry Cavills Schnauzbart). Er war unzähligen Studioauflagen unterworfen und stellt niemandes “Vision” dar.

Snyder hingegen durfte sich nicht nur austoben, sondern konnte im Nachhinein die Fehler der ursprünglichen Version mit der Kritik und den Reaktionen des Publikums abgleichen. Er hatte zu jeder Zeit den Bonus des “hinterher ist man immer schlauer”. So ist seine “Urfassung” genau genommen JUSTICE LEAGUE beta 2.0 – gleichzeitig eine frühe Vision UND eine überarbeitete Neufassung.

Ja, ja, ich komme ja schon zur Kernfrage: hat es sich gelohnt? Kann ein Film, der mit zwei Stunden schon erheblich zu lang war, mit der doppelten Laufzeit noch irgendwas raus reißen? Oder haben wir es mit einem Verzweiflungsprojekt zu tun, mit dem Warner hofft, HBO MAX Schub zu verleihen und JUSTICE LEAGUE wenigstens nicht im großen Ganzen als Totalverlust abschreiben zu müssen?

Die Antwort könnte euch überraschen…

ZACK SNYDER’S JUSTICE LEAGUE ist zuerst einmal… ein waschechter Zack Snyder-Film von der Art, wie er ihn seit 300, WATCHMEN und SUCKER PUNCH nicht mehr gedreht hat. Besoffen von überinszenierten Bildern, zugekokst mit wagnerischem Pomp auf dem Soundtrack, bekifft zu den Helden aufschauend wie zu Göttern, deren Gesellschaft wir gar nicht würdig sind. Eine Mischung aus Arno Breker und Alex Ross, aus Leni Riefenstahl und Michael Bay, getragen von einem überkitschten Pathos, das an Jim Steinman-Rockopern erinnert. Hier ist kein Platz für echte Menschen, echte Gefühle, echtes Drama – alles ist theatralische Inszenierung. Superman, Wonder Woman & Co. sind makellos schöne Leiber in farbenprächtigen Uniformen, die gegen sinistre, leicht russisch-asiatisch wirkende Bösewichte antreten und deren Heerscharen fliegenden Geschmeißes freudig schlachten. Es wird dereinst Akademiker geben, die Snyders Stil direkt auf faschistische Propaganda zurück führen.

Aber es lässt sich auch kaum bestreiten, dass diese Masche bei JUSTICE LEAGUE so gut funktioniert wie seit 10 Jahren nicht mehr – und im DC-Universum erstmals. Befreit vom Whedon-Ballast und der gedrungenen Laufzeit, entfaltet der Film eine erzählerische Wucht, die ich ihm nicht zugetraut hätte. Und ich bin nicht wenig zerknirscht, wenn ich zugebe, dass im Nachhinein alle Defizite der ersten Version nicht Snyder zu zu schreiben sind, sondern der Tatsache, dass man seine Vision massiv kastriert hatte. Das hier ist die reine Lehre – und sie geht ab wie Luzie.

Alles, wirklich alles, was man der ersten Fassung vorwerfen konnte, wird hier ausgebügelt: Die Charaktere sind deutlich plausibler und haben endlich ausreichend Backstory, die Selbstfindung der Justice League hat den Raum, den sie braucht. Cyborg und Flash wirken nicht mehr wie hastig in die Handlung gedengelte Nebenfiguren und wir verstehen Bruce Waynes Verantwortung für die Zusammenstellung des Teams.

Bleibt der Plot auch in groben Zügen gleich (und damit gleich generisch), wird er doch zumindest etwas vielschichtiger gebaut: der immer noch deppert benamste Steppenwolf ist kein 08/15-Welteneroberer, sondern ein vom Ehrgeiz zerfressener Handlanger deutlich größerer Strippenzieher des DC-Universums. Und in dem Kontext macht es auch durchaus Sinn, dass zumindest in kleinen Auftritten andere DC-Helden vorgestellt werden, die für die ursprünglich geplante Trilogie gedacht waren. Das hat einfach mehr Fleisch.

Viele Szenen, die wir aus der ersten Fassung kennen, sind hier nicht nur deutlich länger, sondern dadurch auch deutlich stärker und teilweise auch brutaler. Als Beispiel sei nur der “Banküberfall” genannt, den Wonder Woman gleich am Anfang vereitelt. Und der Flash bekommt endlich eine seinen Kräften entsprechende Hyperspeed-Sequenz, wie sie die X-Men-Filme bei Quicksilver zum Standard gemacht haben:

Snyder hat auch einiges umgestellt, so dass man in der neuen JUSTICE LEAGUE-Versionen ein deutlich besseres Gefühl dafür bekommt, wie viel Zeit vergeht und wer sich wann wo befindet.

Nun mag man angesichts von vier Stunden Laufzeit viel darüber reden wollen, was alles neu ist. Nicht weniger spannend ist allerdings, was Snyder aus dem Whedon-Endschnitt wieder rausgenommen hat. Wenn die Beteiligten nicht flunkern, hat Snyder wirklich alles von Whedon gedrehte Material entfernt und man merkt sehr schnell – das war genau der dämliche Ballast, der JUSTICE LEAGUE tonal und rhythmisch immer wieder aus der Spur geworfen hat: die “netten” Szenen mit Superman und seinem digital rasierten Schnurrbart, die dokumentarischen Elemente, der schrottige Subplot mit der russischen Familie. Alles raus. Und schau an: der Snyder-Cut wirkt ohne diese “Aufheller” deutlich schneller, stringenter und auch unterhaltsamer. Es ist schon eine Weile her, aber ich habe mich im Kino 2017 bei den zwei Stunden deutlich mehr gelangweilt als heute Nachmittag bei den vier.

Bei den Spezialeffekten hält es sich die Waage: Snyder hat einiges noch mal überarbeiten, bzw. auf die ursprünglich geplante Fassung zurück drehen lassen. So sah Steppenwolf bei Whedon relativ gewöhnlich aus:

Bei Snyder hat er eine ständig changierende Chrom-Rüstung, die nicht realistischer, aber angemessener “alien” wirkt:

Die Schlachten hingegen sind weiterhin primär die Domäne von CGI-Figuren, die sich mit digitalen Monstern prügeln. Das wirkt bei Marvel meistens deutlich handgemachter und damit überzeugender. An einigen Stellen hatte ich wieder das Gefühl, einer Zwischensequenz aus einem Playstation 5-Spiel beizuwohnen.

Mindestens ebenso wichtig wie die polierten VFX sind in der Snyder-Fassung allerdings die Anpassungen am Mischpult. Die Farbchoreographie von JUSTICE LEAGUE ist nun eine völlig andere, erheblich homogener und trotz der generell düsteren Palette plastischer und abwechslungsreicher. So wirkt das Finale im Umfeld von Tschernobyl deutlich weniger apokalyptisch, was dem Film wirklich gut tut. Es gibt viele Kritiker, die dem MCU eine sehr bunte, aber flache und einfallslose Farbpalette vorwerfen. Diese Kritiker bekommen hier viel Munition.

Ihr merkt schon: ich bin überrascht begeistert. Klar wäre JUSTICE LEAGUE in dieser überladenen XXL-Fassung nichts fürs Kino gewesen. Schaut man die vier Stunden aber eher wie eine Staffel GAME OF THRONES, dann passt das erheblich besser. Man könnte sogar sagen, dass dieser Stoff in dieser (notwendigen) Länge niemals als Kinofilm hätte geplant werden dürfen. Warum dreht Zack Snyder auch unfassbare vier Stunden, wenn er doch weiß, dass er am Ende nur zwei abliefern soll? Niemand konnte glauben, dass sich aus diesem Epos die Hälfte der Laufzeit folgenlos rausschneiden lässt. Und wie gesehen: es hat auch nicht funktioniert.

Das hier ist mehr eine Miniserie als ein Blockbuster – und unter diesem Gesichtspunkt ist es ein Highlight.

Die Frage, ob ZACK SNYDER’S JUSTICE LEAGUE etwas taugt, sollte damit erschöpfend beantwortet sein. Nicht weniger relevant ist aber die Frage: taugt er auch zur Zweitansicht? Sollte man ihn unbedingt schauen, wenn man die erste Fassung ein oder zweimal gesehen hat? Wie sieht es mit dem Mehrwert aus? Meine Antworten darauf: ja, auf jeden Fall, und reichlich. Die vierstündige Langfassung ist nicht nur in jeder Beziehung dem Kinofilm überlegen, sie macht auch mehr Sinn, mehr Spaß und hat derart viel neues Material, dass man an keiner Stelle denkt “been there, done that, bought the t shirt”. Im Gegenteil: gerade weil man meint, das alles schon zu kennen, wird man von den neuen Szenen, Konstellationen und Figuren förmlich überrollt. Man entdeckt JUSTICE LEAGUE neu – und das alleine ist das zeitliche Investment wert.

Nun will ich euch die wirklich coolen Momente nicht spoilern, darum habe ich sie in eine Bildergalerie gepackt, die ihr auf eigenes Risiko anklickt:

In kurz: das hier ist die einzige Version von JUSTICE LEAGUE, die man gesehen haben muss. Und sollte.

Unglaublich, wie sich das Schicksal gedreht hat: war 2017 JUSTICE LEAGUE der Totalausfall und WONDER WOMAN die Rettung des DCEU, ist 2021 JUSTICE LEAGUE der Triumph und WONDER WOMAN 84 die peinliche Nummernrevue, die alle Beteiligten am Liebsten unter den Teppich kehren würden.

Ich möchte aber nicht in der augenblicklichen Begeisterung unterschlagen, dass ZACK SNYDER’S JUSTICE LEAGUE zwar die definitive Fassung dieses Films ist, aber viele seiner Geburtsschwächen nicht abgelegt hat. Der Plot ist immer noch dünn und von albernen, mittlerweile totgetretenen Gimmicks abhängig (Mutterboxen!). Von allen Figuren hat DC ausgerechnet Superman am wenigsten im Griff. “Normale” Menschen kommen außer als Stichwortgeber und Kanonenfutter nicht vor. Die Superhelden sind komplett in ihrer eigenen Blase gefangen und scheinen weder Interesse noch Empathie für die Welt zu zeigen, die sie doch eigentlich schützen sollen. Die Stärke ihrer Kräfte scheint auch je nach Bedarf des Drehbuchs zu variieren – so ist kaum erklärbar, dass der unfassbar schnelle Flash Steppenwolf nicht mit Leichtigkeit überwältigen kann. Von der teilweise unangemessen schwachen CGI habe ich ja schon gesprochen.

Dennoch: das Ding hier hat mich wirklich positiv überrascht. Und das passiert mit heutzutage nicht mehr allzu oft. Ich habe mich hinterher noch mal als “refresher” durch die Whedon-Version gespult. Obwohl die mir seinerzeit ganz okay gefiel, muss man sie nun als “unguckbar” in den Giftschrank verbannen. Ich ziehe meinen Hut vor Zack Snyder – und leiste angemessen Abbitte.

Fazit: Ein von den alten Fehlern nicht ganz befreites, aber dennoch wuchtiges und vor allem stimmiges Superhelden-Epos, das dem krankenden DCEU doch noch ein würdiges Ende setzt – hier wird rausgeholt, was drin war.

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P.S.: Trotz dieser positiven Experience hoffe ich, dass JL 2021 nicht einen Trend zum “original cut” auslöst, bei dem alle möglichen Rohrkrepierer ausgebuddelt und mit viel Geld zur eigentlichen “Vision” des Regisseurs umgekrempelt werden. Ich habe schon den Trend zum “Director’s Cut” (der sich ja auch wieder beruhigt hat) gehasst.