TV Kritik: QUEEN’S GAMBIT

Es ist zugegebenermaßen nicht leicht, im Wust der neuen Miniserien, Serien und TV-Blockbuster (zu denen sich immer mehr Filme gesellen, die fürs Kino vorgesehen waren) das zu finden, was einem wirklich gefällt. Spoilt for choice nennt man das, oder etwas teutonisch fatalistischer: die Qual der Wahl. Hinzu kommt, dass die LvA und ich viele, aber nicht vollständige Schnittmengen in Sachen Fernsehgeschmack haben: amerikanisiertes Drama und billige Action scheren sie nicht, trübe skandinavische Serienkiller-Dramen lassen mich kalt. Aber man findet eigentlich immer “the best of both worlds”.

Nach diversen Staffeln BAKE OFF aus vier Kontinenten sollte es mal wieder Fiction sein und mehrere Facebook-Freunde hatten auf die neue Miniserie QUEEN’S GAMBIT verwiesen, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Walter Tevis von 1983. Ein sehr kompaktes, schnörkelloses Buch, aus dem Netflix sieben Episoden mit Laufzeiten zwischen 40 und 65 Minuten gedrechselt hat. Das, was man in den 70ern noch eine “Maxi-Serie” genannt hätte.

Inhaltlich geht es strikt chronologisch um den Aufstieg der fast autistisch introvertierten Beth Harmon vom Heimkind zur Schach-Weltmeisterin in den 60er Jahren. Das Leben und die Menschen um sich herum nimmt sie dabei fast nur am Rande wahr – lediglich das Brett und das Spiel können sie fesseln und ihr Fokus geben. Große Mengen Tabletten und Alkohol helfen auch..

Wahrlich, ich sage euch, QUEEN’S GAMBIT ist Champagner-Fernsehen, ein Flug in der ersten Klasse der TV-Unterhaltung, mit gedämpfter Jazz-Musik und Kaschmirdecke. Ich kann mich nicht mehr erinnern, wann ich das letzte Mal eine Produktion gesehen habe, die sich derart an ihren Kulissen, ihren Requisiten und Kostümen besäuft. Hier werden nicht die 60er bebildert – hier wird ihnen ein Denkmal gesetzt mit einem prachtvollen Fotoband in Technicolor. Sollte der Taschen-Verlag jemals Miniserien produzieren, würde so etwas wie QUEEN’S GAMBIT dabei herauskommen. Mode, moderne Architektur, Deko – Postkarten der Ära werden wieder lebendig. Lifestyle als Soap Opera:

In Anya Taylor-Joy, deren Loblied ich schon des Öfteren hier gesungen habe, hat das Design von QUEEN’S GAMBIT die perfekte personifizierte Entsprechung gefunden. Audrey Hepburn mit den Augen einer Anime-Figur, eine junge Frau, die nur aus Blicken und Taille zu bestehen scheint. Die 60er, komprimiert in einer einzigen zierlichen Person:

Zu MARROWBONE schrieb ich seinerzeit:

Letztlich belegt “Marrowbone” nur eins: dass die erwartete Großkarriere der bezaubernden Anya Taylor-Joy (“Witch”) tatsächlich unvermeidlich ist.

Isso. War Taylor-Joy bisher ein Geheimtipp der Auguren der Filmbranche, so muss QUEEN’S GAMBIT als ihr fulminanter Durchbruch bezeichnet werden. Taylor-Joy wird kein Star – sie ist einer. Es haben nur noch nicht alle gemerkt. Sie liefert eine Performance, die keine zwei Meinungen zulässt. Phänomenal.

Und so vergehen die sieben Folgen wie Flug, im wahrsten Sinne, wenn wir Beth nach Cincinnati begleiten, nach Las Vegas, nach New York, schließlich nach Paris und Moskau. Auf der Suche nach dem Titel des Schach-Weltmeisters ebenso wie auf der Suche nach sich selbst.

Gedreht wurde das fast alles übrigens in Berlin.

Dabei werden Figuren und Tropen, die üblicherweise in Klischees ersaufen, erfreulich ambivalent gehalten: das Waisenhaus ist keine Kinderhölle, die saufende Mutter kein Wrack, der russische Großmeister kein Bösewicht. QUEEN’S GAMBIT vermeidet billiges Drama zugunsten einer deutlich introvertierteren Erzählweise.

Und dennoch, dennoch dürfen die hochklassige Ausstattung und der beinah lautlos spannende Ablauf nicht darüber hinweg täuschen, dass QUEEN’S GAMBIT erzählerisch doch nicht Literatur, sondern nur Leichtgewicht ist. Die Handlung hängt sich so hündisch an Beth, dass ihr Umfeld immer nur beiläufig an ihr vorbei schwimmt und die Dramaturgie keinerlei unerwartete Wendungen nehmen kann. Die Miniserie ist wie an einem Lineal entlang erzählt, in den Einsätzen linear steigend, ohne jemals zu überraschen.

Hinzu kommt, dass Beth keinerlei wirkliche Dramen oder Brüche erlebt (sieht man mal vom Tod der Mutter ab). Beim Schach ist sie von Anfang an praktisch unschlagbar, alle Männer sind furchtbar nett zu ihr, selbst die Alkohol- und Tablettensucht scheint niemals ein wirkliches Hindernis zu sein und wird am Ende von Folge 6 relativ nonchalant entsorgt. Würde ich noch als Skript-Doktor arbeiten, hätte ich QUEEN’S GAMBIT dringend ein paar Twists und Beth ein paar Niederlagen empfohlen. Es ist nicht TSCHERNOBYL – muss es aber auch nicht sein.

Es gibt außerdem noch einen Elefanten im Raum, ein Thema, das man ansprechen muss, auch wenn es Augenrollen verursacht: QUEEN’S GAMBIT ist natürlich ein funkelndes Stück “female empowerment”, in dem die model-schöne Hauptfigur allen Männern nicht nur äußerlich, sondern auch intellektuell überlegen ist. Sie hat ein “sassy black girlfriend”, einen “gay best friend” und diverse “simps“. Sie ist der feuchte Traum der modernen Frau von 2020, nicht von 1965: unabhängig, erfolgreich, dabei total sexy und begehrt.

Tatsache ist aber, dass es nie eine Beth Harmon gab. Dies hier ist kein Biopic:

As of 2020, no woman has ever been the world champion. 

So gesehen muss man QUEEN’S GAMBIT weniger als Drama sehen und mehr als Märchen. Und ich frage mich, ob die Message dieses Märchens wirklich eine gesunde ist. Oder was die Message überhaupt sein soll.

Dennoch: Die beste, vor allem schönste TV-Produktion des Jahres 2020 und ein weiterer Triumph des Streaming-Booms, der alle Miesepeter Lügen straft, die in Netflix & Co. den Untergang des Entertainment-Abendlands sehen wollen.

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