Ich habe gestern Abend eigentlich nur ein Bild mit einer kurzen Bemerkung bei Facebook gepostet. Ich erwartete nicht viel Feedback, aber erstaunlicherweise gibt es mittlerweile schon über 50 Kommentare und eine echte Nerd-Begeisterung. Also erweitere ich das jetzt mal um weitere Bilder und mache hier ein Thema draus.

Als jemand, der immer die neusten Filme haben wollte, idealerweise uncut, musste ich mir schon früh etwas einfallen lassen. Einfach in die Videothek marschieren und die Kassetten daheim in den VHS-Rekorders des Stiefvaters stopfen war keine Option. Vor allem nicht, als ich durch Peter "Pedda" Blumenstock mitbekam, dass man sich mit entsprechenden Connections in den Videotheken der US-Kasernen ungeschnittene Delikatessen ausleihen konnte. Die waren allerdings NTSC kodiert, und das war nicht (wie bei DVDs) eine einfache Regionalsperre, sondern bedeutete, dass der Film in einer anderen Bildfrequenz, einer anderen Auflösung und einem anderen Farbsystem vorlag. Das ließ sich nicht durch Codes auf der Fernbedienung oder ein spezielles Kabel ausgleichen.

Also kaufte ich mir auf einer Reise zu den Malediven Anfang 1993 ein Gerät, das ziemlich exakt so aussah:

Es war ein Slimline-Gerät von Sony, schmaler als ein normaler VHS-Rekorder, ohne Tuner. Konnte also abspielen und aufnehmen, aber intern keine Sender unterscheiden. Aber: Das Ding konnte PAL wie NTSC fressen. Damit war es kein Problem mehr, daheim US-Videokassetten anzuschauen.

Kopieren ging allerdings nicht. Und das war doof, weil es a) verhinderte, dass ich mir ausgeliehene Filme für mein Archiv duplizieren konnte und b) bedeute, dass ich Freunden keine Kopien anfertigen konnte. Das sollte in der Folge noch an Bedeutung gewinnen.

Irgendwann überredete ich den Chefredakteur beim GONG, dass wir dringend dieses Monster bräuchten, aber pronto:

Ein Panasonic NV-W1, der einzige Consumer-VHS-Rekorder damals, der nicht nur alle Weltformate abspielen, sondern auch umwandeln und aufnehmen konnte. Dem war völlig egal, was man ihm in den Schlund schob: PAL, SECAM, NTSC. Am Ende kam immer eine blitzsaubere PAL-Kassette für mich raus. Damit war es möglich, die Aufnahmen, die von unserem US-Korrespondenten aus Los Angeles kamen, für mein Heimarchiv zu kopieren. Und ich bereitete einem Trek-Dinner eine große Überraschung, als ich ohne Ankündigung eine PAL-Kopie des Pilotfilms von STAR TREK: VOYAGER mitbrachte – gerade mal 48 Stunden nach der US-Ausstrahlung. Es dürfte das erste Screening in Deutschland gewesen sein.

Warum ich mir den NV-W1 nicht selber gekauft habe? Kurze Antwort: 5000 Mark.

Mein Weggang vom GONG beendete 1995 meinen Zugriff auf den NV-W1. Den Sony Player hatte ich in meine Zweitwohnung in Düsseldorf gestellt (ja, ich hatte eine Zweitwohnung – ich war jung und verdiente das Geld). Dafür stieg ich mit Vollgas ins Internet ein und entdeckte dort bald die Newsgroups, in denen sich weltweite Video-Nerds trafen, um Kassetten zu tauschen – ich meine, ich hätte mich damals primär bei alt.video.tape.trading rumgetrieben. Dort lernte ich David aus Michigan kennen, der sieben Videorekorder besaß und in den letzten 20 Jahren 14.000 Kassetten bespielt hatte. Meine erste "Bestellung": zwei Folgen der Serie SUPERBOY, die im deutschen Fernsehen nie ausgestrahlt worden waren.

Mit David bin ich bis heute befreundet – er hat jahrelang gut Geld damit verdient, offiziell für ProSieben in den USA gesuchte Programme aufzunehmen und diese dann in Paketen mit Kassetten und später mit DVD-R nach Deutschland zu schicken. Und ich hatte als Gegenleistung für die Vermittlung des Deals ausgehandelt, dass die Pakete immer zuerst an mich gingen und ich sie eine Woche später an den Sender weiter reichte. Das bedeutete natürlich auch, dass David mir alles ins Paket packen konnte, was ich sonst noch so aus den USA haben wollte: Hosen, T-Shirts, Bücher, DVDs, Zeitschriften, Jelly Beans.

Das Problem: in den Newsgroups bezahlte man kein Geld, sondern in Naturalien. Du nimmst mir was auf, dafür nehme ich dir was auf. War soweit kein Problem, weil Amerikaner steil auf deutsche Pornos und seltene Italo-Western gehen, die damals zuhauf auf KABEL1 liefen. Aber ich konnte die nicht in NTSC konvertieren, und US-NTSC-Rekorder konnten noch seltener PAL abspielen als umgekehrt.

Durch das Internet fand ich eine Lösung für das Problem, zusammen gelötet von einer kleinen Firma namens Tenlab:

Diese Box ist ein Tenlab TR-10SP. Die wandelt – zwischen zwei Videorekorder geschaltet – NTSC in PAL und umgekehrt. Außerdem kann sie Macrovision-Kopierschutz aushebeln. Als besonderen Bonus lässt sich das Bild "on the fly" gut justieren. Das Ergebnis war nicht mit dem NV-W1 vergleichbar, aber ich konnte nun deutsche Filme und Serien auf NTSC kopieren oder gleich auf NTSC aufnehmen. Damit war ich bei den Amerikanern ein echter "Player". Im Innern der Box befanden sich übrigens nur ein paar sehr banale Chips und Wandler – ich bin sicher, dass hier 20 Euro Elektronik für 300 Euro mit üppiger Gewinnmarge verkauft wurden.

Mit der Tenlab-Box konnte ich auch bei der Produktionsfirma Tandem punkten, bei der ich 1999 Entwicklungsredakteur wurde. Die beiden Chefs waren Amerikaner bzw. Kanadier und verzweifelten mitunter an Kassetten, die sie aus der Heimat geschickt bekamen. Und bei den Produktionen der Firma war ich es, der die "dailies" vom Set zuerst sehen und für die Mannschaft kopieren durfte. Ich war der "high tech guy".

Mit dem Aufkommen der DVDs geriet die Unterscheidung von NTSC und PAL immer weiter in den Hintergrund. DVDs aus den USA konnte man eigentlich problemlos auch in Deutschland abspielen. Eigentlich. Statt des unterschiedlichen Sendeformats hatte man nun eine digitale Sperre eingebaut, den Regionalcode, der verhindern sollte, dass sich die Leute zu fleißig im Ausland mit Scheiben eindeckten und der heimische Markt austrocknet. Das war aber weiter kein Problem: für fast alle DVD-Player gab es Firmware-Updates oder simple Tastenkombinationen auf der Fernbedienung, mit denen man die Regionalcode-Sperre deaktivieren konnte. Ich habe das Gefühl, dass die Industrie es nicht wirklich ernst meinte mit der Beschränkung.

So weit, so gut. Man konnte also mit einem normalen DVD-Player Filme aus aller Welt gucken und bei Bedarf auch auf Video, später auf DVD-R kopieren. Die Notwendigkeit von Extra-Hardware zur Umgehung irgendwelcher Restriktionen hatte sich erledigt.

Bis DIVX kam. Das war ein Codec, der wie gemacht war für die ersten vorsichtigen Versuche um die Jahrtausendwende, Videos nicht mehr auf einem Medium, sondern direkt über das Internet zu verteilen – gestiegene Bildqualitäten und Übertragungsgeschwindigkeiten machten es möglich. Zwar gab es vorher schon das VCD-Format, aber die Qualität war eher mau und auf eine CD-R passte nicht mal eine Stunde Material. DIVX hingegen komprimierte einen Film von DVD soweit, dass er komplett auf eine CD-R passte – bei wirklich guter Bild- und Tonqualität.

Das erste "tech demo", bei dem ich die Qualitäten von DIVX bestaunen durfte, war eine Kopie des Films STEFAN & ERKAN (2000), die geradezu brillant wirkte, wenn man die briefmarkengroßen Stotterclips aus dem Netz gewohnt war (remember, kids, this was waaaay before YouTube).

Das Problem: normale DVD-Player konnten mit DIVX-kodierten Inhalten nichts anfangen. Und damals war es noch eher unüblich, Filme und Serien am Computer zu schauen. Das Zeug musste auf den Fernseher. Irgendwie. Eine Weile lang experimentierte ich damit, den Bildschirminhalt meines Notebooks per Video-out auf den TV zu übertragen. Aber das klappte nie wirklich befriedigend.

Und dann kam ER:

Der KISS DP-450. Der erste Consumer-DVD-Player, der DIVX dekodieren konnte. Scheibe rein, play, fertig. Und MP3 konnte er auch. Und JPG. Das Ding war eine Möglichkeit, Medien vom ungeliebten Monitor auf den großen Fernseher zu werfen. Urlaubs-Diashow für die Familie. Musik für die Party. Neuste Folgen von STAR TREK: ENTERPRISE direkt aus den USA.

Was dabei wichtig war: im Gegensatz zu den meisten anderen DVD-Playern konnte man den KISS relativ gut über Firmware-Updates zur nächsten Version von DIVX aufrüsten. Es nutzt ja nix, wenn das Gerät schon ein halbes Jahr nach dem Kauf die neusten Videos aus dem Netz nicht mehr abspielen kann.

Ich gestehe allerdings, dass ich den KISS nicht so oft genutzt habe, wie ich dachte. Kurz nach dem Kauf bekam ich ein neues, besseres Laptop und WLAN, was meinen Desktop-PC endgültig überflüssig machte. Und auf dem Laptop schaute ich mir tatsächlich gerne Filme und Serien an. Im Wohnzimmer stand ja tatsächlich noch eine "Röhre":

Hier gibt es einen schönen Artikel über den KISS DP 450 aus dem SPIEGEL (!) von 2003. Gekauft habe ich das Teil seinerzeit bei einem skandinavischen Anbieter namens NetOnNet, der in München sogar ein eigenes Warenhaus hatte. Das war sehr praktisch – auch wenn man mal was umtauschen musste. Leider sind sie 2007 pleite gegangen.

Auf dem obigen Bild seht ihr auch das letzte Gerät, das ich speziell für den Konsum von Medien aus mehr oder weniger fragwürdigen internationalen Quellen gekauft habe. Ein Pioneer DVR-510H mit DVD-Brenner und 80Gb Laufwerk. Ebenfalls von NetOnNet für damals schweineteure 1000 Euro (der Preis fiel dann schnell auf 500 – ich habe mich sehr geärgert).

Sinn und Zweck dieses Boliden? Einfach: Filme und Serien aus dem Fernsehen und von Videokassette auf DVD-R kopieren. Das konnte der in einem Rutsch, mit justierbarer Qualität, ordentlichen Menüs und vergleichsweise flott. Ich habe sicher an die 1000 Tapes damit in die digitale Zeit gerettet und dann entsorgt. Was vorher mehrere Regalwände brauchte, konnte ich nun in zwei DJ-Koffern unterbringen. Es hat meinen Haushalt massiv entmistet.

Und damit endete meine Beziehung zu "physical media". Die beiden DJ-Koffer habe ich noch, aber ich kann mich nicht erinnern, wann ich sie das letzte Mal geöffnet habe. Oder doch: SCHULMÄDCHEN 84 hatte ich auf so einer DVD-R gespeichert.

Der Rest ist digital. Der VLC-Player schert sich nicht um Bildfrequenzen, Codecs, oder Kopierschutz. Der spielt ab, was ich ihm vor die Füße schmeiße. Kopiert wird mit drag & drop. Meine private Videothek liegt auf einer externen Festplatte und in der Cloud.

Im Nachhinein bin ich durchaus stolz, dass ich mit wenig Aufwand, aber vergleichsweise clever immer in der Lage war, 20 Jahre lang die nervigen Restriktionen der Anbieter zu umschiffen. Ich wollte nie ein Schrauber sein, es musste halt einfach funktionieren. Und das hat es.

Andererseits war es schon albern, was man auffahren musste, nur um eine Videokassette aus Amerika für einen deutschen Freund zu kopieren. Das war alles so unausgegoren, so unelegant, so… analog.

Habt ihr vergleichbare Erinnerungen an euren Video-Gerätepark? Wer von euch hat damals auch passend gemacht, was nicht passen wollte?