Digitale Nostalgie: 9 Netzprojekte von anno dazumal

Es ist erstaunlich bis erschreckend, dass die Nostalgie langsam schon die digitale Frühzeit erreicht. Retro-Gaming, Computer-Museen, Tetris-Tapeten – alles Erinnerungen an eine verklärte Ära, je nach Einstellung fasznierend bis peinlich für eine Generation, die mit Handys und Internet aufgewachsen ist, die keine Welt ohne ipod und SMS kennt.

Ich bin seit 1995 im Netz, meine ganz persönliche Internet-Erfahrung wird also im nächsten Jahr volljährig (strafmündig?). Will sagen: Ich könnte legal mit jungen Frauen schlafen, die gerade geboren wurden, als ich das erste Mal den Netscape-Browser öffnete. Mich schaudert.

Wie das damals alles anfing, habe ich ja in einem separaten Beitrag bereits ausführlich erklärt. Heute möchte ich einige spezielle digitale Pionier-Projekte dem virtuell-kollektiven Vergessen entreissen. Es wird oft übersehen, dass das Internet in den letzten 10 Jahren zwar dank Google Maps, Wikipedia, Facebook, YouTube und World of Warcraft zur tatsächlichen globalen Gemeinschaft geworden ist, die in den 90er Jahren nur postuliert wurde – aber schon in der Frühzeit der Webkultur wurde viel probiert, viel investiert. Manches scheiterte nicht an den Ambitionen, sondern nur an den fehlenden Strukturen und Bandbreiten. Man erinnere sich nur an extrem teure Fehlstarts wie boo.com oder Steven Spielbergs pop.com.

Digitale Flops hinterlassen selten Ruinen, die sich besichtigen lassen. Manche Projekte sind auch nicht gescheitert, sondern haben sich einfach überlebt oder wurden von den Machern an virtuellen Rastplätzen ausgesetzt. Manchmal finde ich auf meinen Festplatten noch alte Textdateien mit gesammelten Links, die mich nostalgisch seufzen machen.

Seufzt mit.

SUPERMAN ANIMATED

“Superman animated” habe ich euch an anderer Stelle bereits vorgestellt. Es war eine großartige Idee, bekannte Properties wie “Xena” und “Superman” in Echtzeit zu animieren und mit “multiple choice”-Elementen interaktiv zu machen:

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Für ihre Zeit war die Animation hervorragend und es ist allenfalls der mangelnden Werbung und der fehlenden Bandbreite der Internet-Anschlüsse zu “verdanken”, dass diese “interactive animated adventures” nicht weiter entwickelt wurden (obwohl es einige davon wohl kurzzeitig auch mal auf DVD gab). Das Problem: Niemand hat die Episoden archiviert oder nur archivieren können, weil das Konzept auf einer proprietären 3D-Engine basierte, die heute schlicht nicht mehr zur Verfügung stellt.

Mein Fazit: Sollte man als Bindeglied zwischen Webcomic und Webserie dringend noch mal neu auflegen, allerdings mit offenen Standards, damit die Episoden aufbewahrt und Editoren für eigene Projekte entwickelt werden können.

NEW BLOOD

Ich wünschte, ich könnte euch noch etwas von “New Blood” zeigen, einem frühen Versuch einer Webserie, deren Konzept vielleicht besser als die tatsächliche Ausführung war, aber die mich dennoch faszinierte. Leider gibt es keinen Wikipedia-Eintrag, keine “Rest-Webseite”, keine Clips bei Youtube.

“New Blood” war, wie schwer zu erraten ist, eine Vampir-Serie, die in England produzierte wurde und in der Indie-Club-Szene spielte. Die Folgen dauerten jeweils nur ein paar Minuten, was ein Segen war, denn damals waren Videoclips im Netz noch briefmarkengroß und so griselig, dass man Augenkrebs davon bekommen konnte. Vollbild? Dann hatte man Pixel in der Größe von Legosteinen. Sachen wie “New Blood” musste man wirklich sehen WOLLEN, um sie zu ertragen.

Finanziert wurde die Serie durch Modefirmen und Plattenlabel, deren Produkte in den einzelnen Folgen gefeatured wurden – eine konsequente, aber faktisch erstaunlich unaufdringliche Form von Product Placement.

Ich habe keine Ahnung, wann “New Blood” endete (es gab wohl mindestens zwei Staffeln) oder warum. Wie gesagt: Das Web hat die Serie spurlos verschluckt. Sie war einfach technisch zu ambitioniert in einer Zeit, in der die meisten Menschen froh über einen ISDN-Anschluss waren.

Mein Fazit: Ein Vorreiter heutiger Webserien wie “The Gemini Division” und “Riese”, dem zumindest eine Gedenk-Webseite vergönnt sein sollte.

EON.COM

Es gab mal eine Zeit, da wollte Roland Emmerich richtig was für die Science Fiction tun. Nicht nur durch die Umsetzung gigantomaner Projekte wie “Godzilla” und “Independence Day”. In den 90ern gründete er mit dem Effekt-Experten Marco Weber (mit dem ich beim “Ring der Nibelungen” zu tun hatte) die Firma Centropolis, die mittelgroß budgetierte SF-Projekte entwickeln sollte, gerne auch mit deutscher Beteiligung. Soweit ich weiß, war “13th Floor” das einzige Projekt, das tatsächlich umgesetzt wurde.

Emmerich war entschlossen, seine Stoffe in eine eigene Biosphäre mit starker Fanbindung einzubringen. Dazu gehörte eine Weile lang “Eon.com” – ein Science Fiction-Magazin im Internet, für das Emmerich arrivierte Schreiber wie John Brosnan und Mark Altman anheuerte. Im Grunde genommen unterschied sich Eon nicht grundlegend von anderen Webseiten wie Collider.com oder DarkHorizons.com, aber es war das erklärte Ziel der Macher, stärker an Printvorlagen wie “SFX” oder “Sci-Fi Universe” (von dem Altman kam) zu bleiben. Dafür gönnte sich Eon eine sehr klare Struktur mit News, Reviews und Interviews – und aktualisierte den Inhalt (zumindest in der Anfangszeit) nur einmal im Monat.

Genau, ihr habt richtig gelesen: Eon schaltete jeweils zum Monatsbeginn eine ganze Sackladung neuer Texte und Bilder frei. Man ignorierte komplett das Web-Prinzip der Augenblicklichkeit, der Tagesaktualität. Der Leser musste auf News warten wie bei der Zeitung am Kiosk. Das klingt affig und war es letztlich auch – warum einen fertigen aktuellen Beitrag drei Wochen zurück halten, bis er nach Web-Maßstäben nur noch geeignet war, Fisch damit einzuwickeln? Das fiel den Machern von Eon dann auch irgendwann auf und man stellte das Konzept auf eine traditionelle Genre-Newsseite um. Und plötzlich war Eon dann weg.

Mein Fazit: In der Schlussphase war Eon eine hervorragende Quelle für Genre-News, die von einer kompetenten Redaktion und einem hohen Anspruch profitierte. Diese Sorte Content gibt es zwar mittlerweile zur Genüge (am ehesten bei io9.com), aber die Präsentation und die Übersichtlichkeit von Eon vermisse ich bis heute.

ZENTERTAINMENT

“Zentertainment” war gar keine Webseite. Es war ein Newsletter. Der bis heute beste, den ich jemals in meine Inbox gelassen habe. Sean Jordan fasste einmal am Tag alle relevanten News der Entertainment-Branche zusammen, übersichtlich geordnet nach Kategorien und mit Links versehen: Film, TV, Musik, Games, etc. Reiner Text ohne Bilder oder Multilmedia-Elemente, ausgesucht und geschrieben mit einem perfekten Gespür für Relevanz. Wer “Zentertainment” las, konnte sich 30 andere Webseiten schenken. Ein extrem populärer Web-Digest der bis heute ungeschlagenen Sorte, den man allenfalls mit gut sortierten RSS-Feeds halbgar nachbauen kann.

Ich habe euch hier mal einen Zentertainment-Newsletter von 1999 bereit gestellt.

Das Problem von “Zentertainment” war die mangelnde finanzielle Ausstattung. Die Bereitstellung des Newsletters war ein Vollzeitjob und Sean Jordan konnte davon nicht leben. Es wurde mit Abo-Modellen, Spenden und Werbung experimentert, aber letztlich war Sean es irgendwann leid, von der Hand in den Mund zu leben. Verständlich.

Mein Fazit: Wäre “Zentertainment” nicht eingestellt worden, ich würde den Newsletter noch heute als tägliche Info-Bibel lesen.

DER TAG

“Der Tag” war ein Versuch, Prinzipien des Print-Journalismus 1:1 ins Netz zu übertragen und vielleicht schon deshalb zum Scheitern verurteilt. Wenn ich mich recht erinnere, hatte man die “Tageszeitung im PDF-Format” rechtzeitig zum Feierabend gegen 17.00 Uhr in der Inbox (man konnte sie auch auf der Webseite des federführenden SPIEGEL runterladen). 8 bis 16 Seiten gemischte, zweitverwertete News in ansprechendem Layout, die ich mir gerne für die S-Bahnfahrt vom Sender nach Hause ausdruckte. Am ehesten vergleichbar vielleicht mit der “Welt kompakt” – man bekam die wichtigsten Meldungen, ein wenig Hintergrund, ein wenig Sport.

Ich habe gehört, dass “Der Tag” in einigen Testgebieten (Hamburg) auch gedruckt an Tankstellen verkauft (verschenkt?) wurde. Aber das Experiment hielt nur ein paar Monate durch, dann wurde es lautlos eingestellt. Es war einfach nicht von einem tragfähigen Geschäftsmodell gestützt.

Mein Fazit: Eine launige digitale Tageszeitung für Leute, die keine Tageszeitung lesen – aber kein Konzept, das jemals ernsthaft eine Chance hatte.

ICEBOX

“Icebox” war ein Konzept aus der ersten großen Webblase, das ich genossen, aber nie verstanden habe. Die Site präsentierte aufwändig produzierte Flash-Webserien von Top-Autoren (“Seinfeld”, “Frasier”, “Simpsons”, “Ren & Stimpy”), die völlige kreative Freiheit bekamen, neue Figuren und Konzepte zu entwickeln. Teilweise wurden auch gescheiterte TV-Projekte wie die grandiose Trickserie “The Critic” weiter geführt:

http://www.youtube.com/watch?v=mk60xrQNiLg

Alles gut und schön – aber wer sollte das bezahlen? Mit Werbung war das praktisch nicht zu schaffen, Sponsoring gab es nicht, potente Partnerschaften auch nicht. Icebox finanzierte sich jahrelang aus Investorenpools, die Millionen über Millionen in das Projekt schaufelten – und als mit der Blase auch die Finanzierung platzte, ging bei Icebox augenblicklich das Licht aus. Verständlich, aber schade.

Mein Fazit: Ein großartiger, top besetzter Web-Tricksender, der leider nie ein tragfähiges Geschäftsmodell entwickeln konnte. Die “Critic”-Webisoden waren teilweise besser als die TV-Folgen.

HOLLYWOOD.COM

“Hollywood.com” existiert natürlich noch – aber nicht mehr so, wie es vor 10-12 Jahren aussah. Damals war es eine Webseite, die hauptsächlich Studios, Kinos und Filme in LA promoten sollte. Das war nicht sonderlich hübsch anzusehen und über weite Teile auch komplett irrelevant für deutsche Interessenten. Aber es gab eine Abteilung, die meinen Sammlertrieb weckte – Hollywood.com stellte nämlich eine frühe und seither auch nicht mehr übliche Form von digitalen Presseheften zur Verfügung, die man sich auch auf die heimische Festplatte laden durfte. In Multimedia-Umgebungen konnte man sich zu den Filmen Clips und Fotos anschauen, Inhalte lesen, oft auch mal ein kleines Flash-Spielchen wagen (ich erinnere mich an ein besonders dröges Game zu “Barb Wire”).

Klar kann man jetzt sagen: “Braucht doch kein Mensch – es gibt doch zu jedem Film jetzt aufwändige eigene Webseiten”. Das stimmt. Aber die werden in der Regel nach ein paar Monaten abgeschaltet und der meiste Content ist dann weg. Die ladbaren Presse-Präsentationen von Hollywood.com hingegen konnte man sammeln – auch wenn ich es blöderweise nicht getan habe.

Mein Fazit: In sich geschlossene, herunterladbare Presse-Präsentationen neuer Filme mit Multimedia-Elementen – eine hervorragende Idee, die ich den Produktionsfirmen gerne noch mal ans Herz legen würde.

NAPSTER/AUDIOGALAXY

Ja klar, das originale “Napster” war illegal. Der Reiz lag für mich auch nicht in der Möglichkeit, tonnenweise Musik-CDs raubzukopieren (ich höre viel zu wenig Musik), sondern in der Möglichkeit, an seltene Songs zu kommen, wegen derer ich jahrelang umsonst durch die Plattenläden gestiefelt war. Napster gab einem erstmals das Gefühl, Teil einer digitalen Tauschkultur zu sein, die an einen globalen virtuellen Schulhof erinnerte. Und es war mitnichten alles verboten und anstössig – als ich den ersten Song laden wollte, den ich seit Jahren gesucht hatte (full disclosure: “Waiting for another chance” von den Endgames), ging ein Chat-Fenster auf, in dem mir ein User den Song bot, aber wissen wollte, warum ich mich dafür interessiere. Als ich erzählte, dass mir der Song seit einem Auftritt der Band bei “Formel 1” in den 80ern nicht aus dem Kopf gegangen sei, freute sich der Tauschpartner, denn es handelte sich um den Bassisten der Band, der mir erzählte, dass sie mitunter heute noch durch die Kneipen ihrer (irischen?) Heimat zögen.

Noch besser als Napster war “Audiogalaxy“, ein Angebot, das so täuschend professionell aussah, dass viele der Nutzer nicht wussten, dass es sich um eine illegale Tauschbörse handelte – bis Audiogalaxy recht sang- und klanglos nach ein paar Monaten dicht gemacht wurde (es existiert nur noch in anderer Form dem Namen nach). Über bequeme Suchmasken konnte man auch extrem seltene Songs finden, ein Knopfdruck übergab die Anfrage an einen installierten Client (den Satelliten), der den Song dann (meistens) in einer erstaunlichen Geschwindigkeit auf die Festplatte holte. Es war P2P at its best – bzw. für die Industrie at its worst.

Mein Fazit: Audiogalaxy ist bis heute der Maßstab, den praktisch kein legales Angebot erreicht. Nicht legal, aber für einen kurzen Zeitraum ein echter Traum für Musiksuchende.

CINEMANIA

Zum Abschluss noch “Cinemania“. Das Projekt von Microsoft schafft es nur durch die rudimentäre Web-Schnittstelle überhaupt in diesen Beitrag. Denn Cinemania stammt aus der Ära Anfang der 90er, als Bill Gates überzeugt war, mit Multimedia-CDs die Zukunft der globalen Computer-Nutzung ausgemacht zu haben. Das Internet war ihm damals eher suspekt – sicher der kapitalste Bock, den Gates je geschossen hat. Cinemania war so eine Art multimediales Filmlexikon, das sich erfreulicherweise nur sehr begrenzt auf Multimedia-Schnickschnack verließ. Stattdessen konnte man sehr lesefreundlich aufbereitet ungeheure Mengen an Filmbeschreibungen, Star-Biographien und Glossare durchforsten. Später kaufte Microsoft auch noch die Kritiken von Leonard Maltin und einigen anderen Quellen dazu. Ein paar Trailer und Bilder waren eher schmückendes Beiwerk.

Natürlich wirkt ein Projekt wie Cinemania im Zeitalter der IMDB albern antiquiert und unflexibel, weshalb Microsoft es auch im zweiten Drittel der 90er stickum einstellte. Aber wie auch Eon.com war die Cinemania redaktionell hervorragend betreut und wesentlich verlässlicher als die meisten Online-Quellen. Sie war eher der Versuch, mehrbändige Enzyklopädien für den User griffbereit zu machen, als einen Wust Daten aufzubereiten. Lesefreundlichkeit und kompetente Inhaltsangaben samt Kritik sind ja bis heute weder Konzept noch Stärke der IMDB.

Mein Fazit: Ein bemerkenswert aufwändiges und liebesvolles Projekt, das ich mir (als Webseite) auch heute noch zur Ergänzung der eher wildwuchernden IMDB wünschen würde.

Nun geht meine Frage natürlich an die Web-Veteranen unter meinen Lesern: Was sind die Webseiten, die ihr in der Web-Frühzeit gerne und regelmäßig aufgesucht habt, die längst aber dem digitalen Nirvana anheim gefallen sind?

Disclaimer: Da es nur noch wenig Infos über die Projekte online zu finden gibt, mögen sich Fehler eingeschlichen haben.