You’ll never work in this town again: Filme, die Karrieren killten (Finale)

Es gibt auch noch die Teile 1, 2, und 3 zu lesen…

3000 Miles to Graceland (2001)

Wieder so ein Film, den ich nicht gesehen habe – und konsequenterweise permanent mit “Harley Davidson und der Marloboro Mann” verwechsle. Kein Wunder: beide Gangster-Filme feiern den “American Spirit”, spielen teilweise in Las Vegas, und präsentieren zwei Hollywood-Stars verkleidet als Ikonen (hier Kevin Costner und Kurt Russell, dort Mickey Rourke und Don Johnson).

Gemeinsam ist den Filmen außerdem, dass sie trotz der zur Entstehungszeit gewinnträchtigen Star-Paarungen nur ein sehr begrenztes Publikum erreichten: “Harley Davidson und der Marlboro Mann” blieb unter 10 Millionen, “3000 Miles” bei 15 Millionen US-Dollar hängen. Bei 62 Millionen Dollar Budget (größtenteils für die beiden Hauptdarsteller) schmerzt es in Hollywoods Geldbörsen. Nur Kevin Costner dürfte es egal sein: wer in seiner Karriere so konstant und so zielsicher Flops produziert, wird irgendwann resistent gegen Kritik und Realität.

“You’ll never work in this town again!”: Es ist das alte Lied – Demian Lichtenstein hat für so ziemlich jeden großen Popstar Musikvideos gedreht, und irgendwann gedacht, ein Spielfilm sei wohl nicht viel anders, nur länger. Seit dem Flop von “3000 Miles” muss er Low Budget-Filme mit No Names drehen, die er noch dazu selber produziert. Trotzdem verkündet seine Biographie tapfer, er sei “a major up-and-comer in Feature Film Direction”. Natürlich. Und ich habe in meine Regal auch schon den Platz für den Friedenspreis des deutschen Buchhandels freigeräumt…

http://www.youtube.com/watch?v=-oNe4EE3NQg

Rollerball (2002)

Man muss nicht immer unken: Es war keine schlechte Idee, “Rollerball” neu zu verfilmen – das Original ist bestenfalls ein “minor classic”, man kann der Idee von Brutalsport als Massenablenkung heute noch mehr abgewinnen als vor 30 Jahren (“American Gladiators” und “UFC” lassen grüßen), und mit John McTiernan hatte man einen Regisseur an Bord, der mehrfach bewiesen hat, dass er große Action inszenieren kann (“Predator”, “Stirb langsam”).

Doch dann ging alles schief. Und ich meine wirklich ALLES. Wer von den Beteiligten auf die Idee kam, die Wettkampf aus dem futuristischen Umfeld in den zerfallenden Ostblock zu verlegen, dürfte in einem gerechten Universum heute mit dem Blechnapf in der Fußgängerzone sitzen, um sich von vorbeikommenden Filmfans bespucken zu lassen. Dieser Ansatz raubt dem Film jedes Spektakel, jeden Science Fiction-Schauwert.

Und dann Hauptdarsteller Chris Klein – “Ostreicher” aus den “American Pie”-Filmen. Ein Typ, gegen den Casper van Dien als Charakterschauspieler durchgeht. Das Gesicht so leer wie das Hirn, und in der Performance souverän von seinem roten Plastikhelm geschlagen. Zu glauben, man könnte einen Big Budget-Film mit einer solchen Pfeife als Zugpferd in den Markt drücken, zeugt wirklich von heiliger Einfalt.

Auch die Kostars LL Cool J und Rebecca Romijn waren damals allenfalls TV-Film-Riege. Und Jean Reno? Macht bekanntlich für Geld alles, und nie wirklich schlecht. Er ist einer der Schauspieler, deren Karriere durch wirklich gar nichts zu beschädigen ist.

Wenigstens gefielen Harry die Nacktszenen – die prompt vor dem Kinostart entfernt oder entschärft wurden.

Peinlich genug: Selbst der 1998er “Rollerball”-TV-Ripoff “Futuresport” mit Dean Cain war besser gewesen.

Lange Rede, kurzer Sinn: 70 Millionen Kosten, 25 Millionen Einspiel, und vernichtende Kritiken aus allen Ecken.

“You’ll never work in this town again!”: Es ist kaum vorstellbar, dass ein einzelner Film eine so gewichtige Karriere wie die von McTiernan vernichten konnte. Aber da der gute Mann sich durch seine Arroganzen in Hollywood sowieso nicht beliebt gemacht hatte, nutzte man die Chance, ihm den Flop in die Schuhe zu schieben. Noch vor dem Kinostart hatte er den Vertrag für den Travolta-Flop “Basic” unterschrieben, aber danach war Sense. Drei weitere Filme nennt die IMDB – aber allesamt “in Vorbereitung”. Seit sechs Jahren trug kein Film mehr den Credit “directed by John McTiernan”. Dafür hat John kräftig Ärger mit der Gerichtsbarkeit, weil er zu den Kunden des berüchtigten Hollywood-Detektivs Anthony Pellicano gehörte.

http://www.youtube.com/watch?v=Xt78pLjzYoM

Ballistic: Ecks vs Sever (2002)

Wir wissen alle, dass Hollywood immer auf der Suche nach dem “next big thing” ist, seien es Konzepte, Darsteller, Techniken, oder auch Regisseure. Es braucht mittlerweile nur einen Überraschungserfolg im Heimatland (garniert mit ein paar internationalen Preisen), um nach Amerika eingeladen zu werden. Siehe auch Florian Henckel von Donnersmarck. Nun trug es sich 1998 zu, dass der thailändische Regisseur Wych Kaosayananda mit dem Gangsterfilm “Fah” Aufsehen erregte. Außerdem nannte er sich coolerweise “Kaos”.

Beweisen sollte sich Kaos ausgerechnet an “Ballistic: Ecks vs. Sever”, einem mit deutschem Fond-Geldern ausgestatteten Action-Projekt, dem nacheinander Wesley Snipes, Jet Li, Vin Diesel und Sylvester Stallone abgesagt hatten. Kurzes Memo an alle Produzenten: Wenn Wesley Snipes absagt, ist WIRKLICH etwas nicht in Ordnung. Und tut mir leid – Antonio Banderas und Lucy Liu sind zwar durchaus Stars, aber einen Big Budget-Film kann keiner von beiden schultern.

Von allen Seiten ist zu hören, dass die Dreharbeiten die Hölle gewesen sein müssen, und wir unterstellen der Freundlichkeit halber, dass es an kulturellen Unterschieden gelegen hat. Das Ergebnis ist eine selten dumme, geradezu absurd schlecht zusammengestückelte Blendgranate, die keine Gefühle, sondern allenfalls Kopfschmerzen auslöst.

“You’ll never work in this town again!”: Von 70 Millionen Dollar Produktionskosten spielte “Ballistic” weltweit nicht einmal 20 wieder ein. Regisseur “Kaos” gilt seither als verschollen.

http://www.youtube.com/watch?v=yRcAwPnX60w

Avenging Angelo (2002)

Dieser eine noch, dann sind wir endlich die mit “stupid German money” finanzierten Krücken durch. Als Altstar mit immerhin 30 Jahren Hollywood-Karriere ist Sylvester Stallone ein Darsteller, den man sogar in Kirgisien verkaufen kann. Er ist “bankable”. Davon gibt es nicht mehr viele. Und darum ist es kein Wunder, dass es mit seinem Namen vergleichsweise einfach war, deutsche Investoren zu ködern. Leider vernachlässigte man dabei die simple Faustregel, an die ich mich in meiner Zeit als Entwicklungschef immer gehalten habe: “Wenn das Projekt so gut ist – wieso kriegen die das dann nicht ohne ausländische Investoren gestemmt?”.

Von den vier Filmen, die Stallone Anfang des Jahrtausend mit Fremd-Währung drehte (“D-Tox”, Get Carter”, “Driven”, und “Avenging Angelo”) ist die 17 Millionen-Produktion über den Bodyguard eines getöteten Gangsterbosses, der mit dessen Tochter auf Rachefeldzug geht, sicher der peinlichste: an keiner Stelle sieht das Endprodukt nach mehr aus als einem billigen TV-Film, die Darsteller (inklusive Stallone) sind geradezu apathisch, und was hier als “Action” verkauft wird, macht alten “Derrick”-Folgen alle Ehre. Das lahme Ende muss man gesehen haben, um es zu glauben. Nicht mal das Wortspiel des Titels funktioniert, weil man “Angel” (von “Avenging Angel”, also “Racheengel”), und “Angelo” (von “Avenging Angelo”, also “Angelo rächen”) komplett verschieden ausspricht.

Nun könnte man argumentieren: “Wieso? Bei 17 Millionen Budget ist das doch alles halb so wild, die spielt ein Stallone doch allemal wieder ein”. Schön wär’s. “Avenging Angelo” brachte das Kunststück fertig, als zweiter Stallone-Film seit den 80ern gar nicht mehr in die Kinos zu kommen (Premiere war “D-Tox” im Jahr zuvor gewesen). Er ging direkt auf DVD, was den Star dem Vernehmen nach böse getroffen hat. Ich wage aber die Behauptung, dass ein breiter Kino-Release dieses Stinkers der Karriere von Stallone deutlich mehr geschadet hätte.

“You’ll never work in this town again!”: Stallone ist bekannt dafür, gerne mit jungen Regisseuren zu arbeiten. Er sagt, er möchte damit Talente fördern. Näher an der Wahrheit ist wohl, dass er sich nicht gerne reinreden lässt, und am Set das Kommando führt. Martyn Burke, eigentlich talentierter Autor von Polit-Thrillern, hat seit “Avenging Angelo” nicht mehr viel gemacht. Als Regisseur ist er im letzten Jahr nochmal im Doku-Bereich aufgetreten.

Für Hollywood-Legende Sir Anthony Quinn war “Avenging Angelo” übrigens im wahrsten Sinne des Wortes der Karriere-Killer: Er starb kurz nach Vollendung der Dreharbeiten.

Bezeichnend genug, dass nicht mal YouTube einen präsentierfähigen Clip des Film bereit hält. Autsch!

League of Extraordinary Gentlemen (2003)

Ich mag nicht über “League of Extraordinary Gentlemen” schreiben. Die völlig überblasene, und mit teuren, aber wenig überzeugenden Effekten totgerittene Adaption des überschätzten Comics von Alan Moore ist einer dieser am Reißbrett geplanten Sommer-Blockbuster, die oft genug in die Hose gehen, weil sie nur mit Kalkül, aber nicht mit Herz gemacht werden. Weitere schöne Beispiele: “Wild Wild West”, “Van Helsing”, und “Time Machine”. Da jagt ein Spektakel das Nächste, Charaktere geben sich im Dutzend die Klinke in die Hand, und der Zuschauer wird atemlos, aber nicht befriedigt aus dem Kino entlassen.

Nun hätte “LXG” durchaus das Zeug gehabt, ein wenig besser zu sein. Mit Sean Connery hatte man einen echten Star an Bord, der dem Geschehen ein wenig Gewicht verleihen konnte. Regisseur Norrington hatte mit “Death Machine” und “Blade” bewiesen, dass er rasante Action inszenieren kann. Und die grundlegende Story über eine Superheldentruppe der viktorianischen Ära, die aus lauter literarischen Legenden besteht, ist ja prima.

Aber es machte keine Freude, im Vorfeld über “LXG” zu lesen. Da war schon deutlich zu merken, dass ein Bombast-Spektakel ohne Rücksicht auf Verluste ins Haus stand. Und vom Set kam die Nachricht, dass Connery und Norrington nach kurzer Zeit beschlossen hatten, kein Wort mehr miteinander zu wechseln…

Das Ergebnis ist exakt das seelenlose Grosskino, das alle befürchtet hatten. Ende vom Lied, ihr ahnt es: Keine 20 Millionen Box Office bei über 80 Millionen Produktionskosten. Mit 66 Millionen Dollar Einspiel in den USA konnten die Produzenten kaum glücklich werden, auch wenn weltweit nochmal 112 dazu kamen. Das geplante Sequel wird uns mit Sicherheit erspart bleiben.

“You’ll never work in this town again!”: Kurios genug, und man mag es nicht glauben, wenn man es nicht selber überprüft hat – “LXG” beendete nicht nur die Regie-Karriere von Stephen Norrington, sondern auch die Karriere von Sean Connery! Zwar sehe ich da nicht unbedingt einen kausalen Zusammenhang, aber der virile Schotte hat seither in keinem Film mehr mitgespielt.

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Cat in the Hat (2003)

Wieder so ein Projekt, das nicht hätte schiefgehen dürfen. “Cat in the Hat” war der Versuch, den Erfolg von “Der Grinch” zu wiederholen. Das Drehbuch basierte wieder auf einem Charakter des beliebten Kinderbuchautors Dr. Seuss, und der Film startete wie “Grinch” pünktlich zum Weihnachtsgeschäft. Mit Mike Meyers hatte man einen der großen drei Star-Komiker seiner Zeit an Bord (neben Sandler und Carey). Ein Rezept, das einfach aufgehen musste!

Leider hat die Realität die mitunter irritierende Angewohnheit, sich nicht an Absprachen zu halten. Und im Fall von “Cat in the Hat” kann man auch sehen, warum: Der Film ist scheußlich. Unkomisch, hysterisch, banal, nervig.

Warum das so ist? Ich hatte es schon bei “Howard the Duck” geschrieben – Konzeptfilme brauchen eine starke Hand, um nicht aus dem Ruder zu laufen. Bei “Der Grinch” war das Ron Howard gewesen, einer der erfolgreichsten Kommerz-Regisseur der letzten 30 Jahre. Er hatte auch Autoren mit an Bord gebracht, die u.a. für “Shrek “und “Roger Rabbit” verantwortlich waren. Das war ein Team, dem man so einen Blockbuster durchaus zutraut.

Nicht so “Cat in the Hat”. Regisseur Bo Welch hatte bis dahin hauptsächlich als Produktionsdesigner gearbeitet – ein rein technischer Job. Die Autoren kamen vom Fernsehen, wo sie primär dialoggetriebene Skripts geschrieben hatten (“Seinfeld”, “Curb your enthusiasm”).

Und tatsächlich: “Cat in the Hat” krebst vor sich hin wie eine auf 90 Minuten gestreckte Sitcom-Episode. Da steckt keine wirkliche Geschichte dahinter, und die Charaktere sind mit “pappig” noch freundlich beschrieben. Am schlimmste ist aber die Figure “Cat” selbst: man möchte nach einer halben Stunde zur Schrotflinte greifen, um der Hampelei ein Ende zu bereiten.

Nun sollte man meinen, dass das US-Publikum nicht kritisch genug ist, um den Unterschied zu “Der Grinch” zu bemerken, noch dazu zur Weihnachtszeit, wenn der Nachwuchs quäkt, weil er ins Kino will. Aber zur Überraschung des Studios spielte “Cat in the Hat” mit 100 Millionen nicht einmal die Produktionskosten wieder ein, und im Rest der Welt (oft genug der Rettungsanker vieler Produktionen) wurde es ganz düster: es kamen nur 32 Millionen obendrauf. Selbst mit den DVD-Verkäufen dürfte der Film bis heute sein Geld nicht eingespielt haben. Zum Vergleich: “Der Grinch” hatte fast das Dreifache reingeholt.

“You’ll never work in this town again!”: Bo Welch ist als Regisseur durch, er konzentriert sich seither wieder auf die Arbeit als Designer. Aber auch Mike Meyers hat eine Pechsträhne: Nach brutalen Flops mit “Flight Girls”, “Studio 54”, “Cat in the Hat”, und “Der Love Guru” wird er sich in den nächsten Jahren wohl darauf konzentrieren, mit Sequels seinen Star-Status mühsam wieder aufzubauen: “Shrek IV” und “Austin Powers IV” stehen an.

http://www.youtube.com/watch?v=1OSStCz6EdY

Aeon Flux (2005)

Es wundert mich immer wieder, wie wenig weibliche Regisseure es in Hollywood gibt. In den 80er und 90er Jahren dachte man mal, das könnte sich durch Susan Seidelman, Kathryn Bigelow und Mary Lambert langsam ändern, aber daraus ist nichts geworden. Allenfalls Penny Marshall und Betty Thomas halten die Fahne hoch – zumeist jedoch mit außerordentlich harmloser Dutzendware.

Anfang des neuen Jahrtausends galt Karyn Kusama als aufstrebendes Talent. Sie hatte sich mit Musikvideos einen Namen gemacht, und mit “Girlfight” einen Indie-Hit gelandet (der auch Start und Höhepunkt der Karriere von Michelle Rodriguez war). Trotzdem dauerte es 5 Jahre, bis sie die Chance bekam, ihren ersten großen Studio-Film zu drehen: “Aeon Flux”, basierend auf dem ultra-schrägen Zeichentrick von Peter Chung.

Es gibt vier Gründe, warum ich von Tag 1 an überzeugt war, dass “Aeon Flux” floppen würde:

• Ich war nie ein Fan der Trickserie, die in meinen Augen auch keine Basis für einen Langfilm bietet
• Die Fetisch- und Gewaltphantasien der Vorlage lassen sich nicht brauchbar umsetzen
• Der einzige größer budgetierte Film des Autorenteams ist Jackie Chans Debakel “The Tuxedo” gewesen
• Charlize Theron ist eine gute Schauspielerin, süß und sexy – aber nie im Leben eine glaubhafte “Aeon Flux”

Man kann nicht alle diese Probleme auf Karyn Kusama schieben: sie hatte nicht den Endschnitt des Films zu verantworten, und wollte auch lieber Michelle Rodriguez als Hauptdarstellerin – aber das Studio bestand auf einen echten Star.

Egal: “Aeon Flux” ist konfuser, blutleerer, langweiliger Quatsch, ohne jeden Biss. Sexy wie die Müllabfuhr. Ich habe mittlerweile das Gefühl, es liegt ein Fluch auf SF-Filmen, die in Berlin gedreht werden: auch “Speed Racer” und “Equilibrium” wurden den Erwartungen nicht gerecht. Warten wir mal “Pandorum” ab…

“You’ll never work in this town again!”: Eine Studiokarriere kann sich Karyn Kusama nach einem mageren Einspielergebnis von 50 Millionen Dollar weltweit abschminken. Sie kam bei der Serie “The L Word” unter (Anlaufstelle so ziemlich aller Lesben Hollywoods derzeit), und arbeitet gerade an dem Low Budget-Vampirfilm “Jennifer’s Body”.

http://www.youtube.com/watch?v=3Fr0MDfiU8M

So, genug ist genug. Mit vier Teilen ist die Reihe schon zwei Teile länger geworden, als ich ursprünglich geplant hatte. Nun sind neue Themen dran.