Arena 2005-2007 – R.I.P.

Was hatten die Arena-Macher (sich) nicht alles versprochen, nachdem sie 2005 völlig überraschend an die Bundesliga-Rechte gekommen waren: Millionen Kunden sollten künftig mit Sport-Pay-TV der Extraklasse verwöhnt werden. Der bisherige Lizenznehmer Premiere wurde kalt erwischt, und stand vor der Nagelprobe – kann teures Digitalfernsehen auch ohne die begehrte Bundesliga funktionieren? Die Branche war skeptisch – meine Aktien des Senders brachen so massiv ein, dass ein Verkauf sich nicht mehr lohnte. Anfangs noch bei 33 Euro, stürzten sie zwischenzeitig auf 8 Euro ab (bei 28 Euro Ausgabepreis).

Mir kam die ganze Aktion von Anfang an fischig vor. Arena war kein Sender, nur ein Verbund an Investoren ohne Basis. Know How kann man kaufen, Erfahrung jedoch nicht. Hinzu kam, dass kaum Zeit war, die neue Spielzeit vorzubereiten. Dazu verbreiteten die neuen Leader im Pay TV-Business kalkulierte Abonnentenzahlen, die mir extrem utopisch vorkamen. 3 Millionen in kaum 2 Jahren wollte man an Bord holen – etwas, für das Premiere 15 Jahre gebraucht hatte. Nicht zu vergessen: Premiere war immer ein Full Service-Anbieter gewesen, bei dem der Kunde auch Spielfilme und Serien zu sehen bekam. Arena hingegen wollte den Kundenstamm allein mit Fußball ködern.

Entsprechend hakelig ging die Sache dann auch vonstatten: Die Anmeldungen tröpfelten nur, es gab Probleme mit Technik und Personal, und schon nach einem halben Jahr mussten die sehr aufschneiderisch angetretenen Arena-Manager eine Kooperation mit Premiere eingehen, um überhaupt in allen Gebieten der Republik erreichbar zu sein. Man hatte kaum Zeit, darüber zu feixen, da musste die Kooperation schon auf breiter Front ausgeweitet werden – Arena erhielt 17 Prozent von Premiere, und gab im Gegenzug auf breiter Front Rechte auf.

Trotz dieser Rettungsversuche und den Rückgriff auf den Premiere-Kundenstamm erreichte Arena nie die prognostizierten Zahlen. Tapfer verkündete man, durch neue Sender in abseh- barer Zeit ebenfalls Vollanbieter werden zu wollen, und erwarb außerdem Rechte an ausländischen Fußball-Ligen und anderen Sportarten. Das wirkte dann schon eher verzweifelt als mutig.

Premiere hingegen machte weniger Verluste als angenommen, und verlor nur einen verkraftbaren Teil der Abonnenten. Ob es an der Begeisterung für das Programm, oder an der Trägheit der Kunden lag, mag dahin gestellt sein.

Als das Kartellamt den Deal zwischen Premiere und Arena nicht genehmigen wollte, hörten die Auguren der Branche schon die Totenglocken in der Ferne läuten. Die Aktie von Premiere zog an, stieg auf über 17 Euro. Es wurde ja auch wirklich haarig: Zum Start der neuen Saison musste eine dem Kartellamt genehme Kooperation erreicht werden, damit die Bildschirme der Fußball-Fans nicht schwarz blieben.

Das Ergebnis überrascht dennoch: Nach dem heutigen Erkenntnisstand gibt Arena auf, verkauft seine Rechte an Premiere. Das Experiment, nur mit Geld und Rechten einen Pay TV-Giganten aus dem Boden zu stampfen, ist gescheitert. Ich bin guter Hoffnung, dass meine Premiere-Aktien damit in absehbarer Zeit ihren alten Wert wieder erreichen werden.

Mich selber hat diese ganze Angelegenheit wenig tangiert – ich schaue nämlich gar kein Fußball. Ich fand es nur interessant zu beobachten, wie ein Geschäftsmodell kollabiert, dem ich von vorne herein keine Chance eingeräumt habe.

Für Premiere ist das aber kein Grund, sich auszuruhen. Mittlerweile habe ich nämlich das Digital-Paket von Kabel Deutschland abonniert, und mit Freude festgestellt, dass man dort nicht an den Kinderkrankheiten der Geburt durch den Kirch-Konzern laboriert.

Premiere war in den 90ern mit absurd vielen hauseigenen Kanälen “aufgepumpt” worden, die nur Altware von Leo Kirch ausstrahlten. Nach dem Zusammenbruch des Konzerns strich Premiere Sender wie “Comedy & Co” und “Western” einfach weg. Als Ergebnis ist das Programm von Premiere neben Fußball und Spielfilmen eher mau, und kaum der Rede wert.
Kabel Deutschland hingegen ist fast ausschließlich mit Sendern von Fremdanbietern in großer Bandbreite bestückt, und im direkten Vergleich kann Premiere da nicht mithalten.

In Unterföhrung profitiert man mittlerweile nur noch von der Loyalität der Alt-Kundschaft – und der Bundesliga, die man nun wieder unter dem eigenen Dach hat.

Der Kampf gegen Arena ist gewonnen, doch mit Kabel Deutschland steht der nächste Konkurrent schon vor den Toren – mit mehr Erfahrung, mehr Programmen, und einer soliden Infrastruktur.