Nachfolgend ein (gekürzter) Text, den ich Ende Oktober 2014 für das Booklet von “The Executor – Der Vollstrecker” geschrieben habe. Weil er mit leichten Änderungen einen – wie ich finde – ziemlich guten Abriss der italienischen Trittbrettfilmer-Geschichte darstellt, wollte ich ihn euch nicht vorenthalten.

Die DVD/Blu-ray-Box ist mittlerweile auch erschienen – und wird am Ende dieses Beitrages verlost.

Die italienische Filmgeschichte ist seit jeher ein schmerzlicher Kompromiss von Kunst und Kommerz. Nach frühen Erfolgen wie „Cabiria“ (1914) litt die Industrie – ähnlich wie in Deutschland unter Hitler – unter dem kunstfeindlichen Diktat eines faschistischen Systems, wenn auch nicht ganz so totalitär. Doch mit dem Ausklang des Zweiten Weltkriegs entwickelte sich der italienische Neorealismus als moderne, zeitgemäße Filmsprache noch vor der französischen Nouvelle Vague und dem deutschen Autorenfilm. Auch im Bereich der Komödie konnten sich italienische Produktionen weltweiten Respekt verschaffen.

In den 50er und 60er Jahren kam es dann zu einem Boom, der Fluch und Segen der italienischen Filmindustrie werden sollte. Die Amerikaner, die für ihre historischen Epen auf der Suche nach realistischen und preiswerten Drehorten waren, verlagerten viele Produktionen nach Italien. Die Ruinen des Alten Rom wurden ebenso attraktiv wie die schroffen Mittelmeer-Küsten, die kargen Steppen. Meist sandten die Hollywood-Studios nur ihre Produzenten, Regisseure, Kameramänner und Hauptdarsteller, den Großteil der Arbeit vor Ort erledigten preiswertere italienische Handwerker. So entstanden „Ben Hur“ (1959) und „Quo Vadis“ (1951).

Das führte zu einer Professionalisierung der Filmindustrie in und um Rom. Hinzu kam, dass die US-Produktionen oft genug prächtige Kulissen und tausende aufwändiger Kostüme und Requisiten nach Abschluss der Dreharbeiten einfach zurück ließen. Da bot es sich an, Arbeitskraft und Material einzusetzen, um mit preiswerteren einheimischen Trittbrett-Produktionen auf dem internationalen Markt zu punkten. Es war die Geburtsstunde des – wie man heute salopp sagt – „italienischen ripoffs“.

Der Ripoff lebt von klar fixierten, leicht vermarktbaren Genres ebenso wie von namhaften Stars, die ihren Zenith ca. fünf bis zehn Jahre überschritten haben und die italienische Honorare mit einem mondänen Urlaub verbinden wollen. So drehte Kirk Douglas „Odysseus“ (1955), Anthony Quinn „Attila“ (1954), und in „Kreuz und Schwert“ (1958) spielte Yvonne de Carlo die Hauptrolle.

Während viele Filme großen Wert darauf legten, von den Hollywood-Vorbildern kaum unterscheidbar zu sein, suchten andere eine Nische in der Nische – und fanden sie erstmals im Sandalenfilm, der italienische Heldenmythen aus der Stummfilmära mit dem US-Kostümdrama verband. Pietro Franciscis Muskelmann „Herkules“ (1957) war ein internationaler „smash hit“ und führte zu Dutzenden von Fortsetzungen, Remakes und Ablegern, bei denen einige der größten Namen der italienischen Filmindustrie Erfahrungen sammeln konnten – von Sergio Leone bis Mario Bava.

Mit „James Bond jagt Dr. No“ (1962) begann eine Ära der Spionage-Filme, die besonders von den mediterranen Kulissen des Stiefels profitierten. Ob „Agent 3S3“ mit Moskau pokerte oder „Mike Murphy 077“ gegen Ypotron antrat oder „Kommissar X“ drei blaue Panther jagte – die Elemente blieben gleich: schöne Mädchen, schnelle Autos und sinistre Pläne zur Welteroberung. Auch hier wurden wieder andere Genres untergemischt: Oft waren die (Anti-)Helden – im Gegensatz zu 007 – phantasievoll kostümiert und traten unter Codenamen wie “Superargo”, “Diabolik” oder “Flashman” auf. Das ging dann oft genug auf italienische Comics zurück, die in den Straßenbahnen Roms so begeistert verschlungen wurden wie die Mangas in den überfüllten U-Bahnen von Tokio.

Der Italo-Western, auch unfair abwertend Spaghetti-Western genannt, war die logische Folge der Sandalenfilme. Nach dem antiken Schlachtenepos übernahmen die Italiener von den Amerikanern das ureigene Genre der Pferdeoper. Begünstigt durch zuverlässig gutes Wetter und preiswert gebaute Frontier-Kulissen, entwickelten Regisseure wie Sergio Corbucci, Sergio Leone, aber auch Autoren wie Dario Argento die Themen und Motive ihrer Vorbilder wie John Ford konsequent weiter – die simple „aufrechter Sheriff gegen böse Strauchdiebe“-Mentalität der US-Western wich einer nihilistischen, anarchistischen Sicht der Neuen Welt, in der sich nur durchsetzen konnte, wer mit allen Mitteln die Macht an sich riss. Die Eroberung des Westens als brutales „lawless land“ brachte viele Meisterwerke hervor: „Spiel mit das Lied vom Tod“ (1968), „Django“ (1966), „Für eine Handvoll Dollar“ (1964), „Leichen pflastern seinen Weg“ (1968). Erstmals waren die Ripoffs nicht nur ein Abklatsch überlegener Vorbilder, sondern deren Ergänzung, Erweiterung.

Fast zeitgleich zum Italo-Western entwickelte sich der italienische Horror-Film, der seine Inspiration nicht nur in den Poe-Verfilmungen von Roger Corman fand, sondern vor allem in den den deutschen Edgar Wallace-Verfilmungen und in italienischen Groschenromanen und Comics. Gleichzeitig bieder ausgestattet und voyeuristisch blutrünstig, perfektionierte man in Italien den „gothic horror“ – was soweit ging, dass die letzten Wallace-Adaptionen tatsächlich unter italienischer Aufsicht gedreht wurden.

Gegenkultur, Vietnamkrieg und politische Skandale zwangen den US-Film in den frühen 70ern, sich mit aktuelleren Themen zu beschäftigen. Western und Horror verloren massiv an Popularität und wichen dem Polizeifilm als Träger von Moral- und Rachegeschichten. Im Fahrwasser von „Bullitt“ (1968), „Dirty Harry“ (1971) und „Brennpunkt Brooklyn“ (1971) entwickelten die Italiener schnell ihre eigene Form des Copfilms, den „polizieschi“ (für diesen Begriff gibt es viele verschiedene Schreibweisen). Vor dem Hintergrund von Drogen, Korruption und Mafia entstanden Dutzende harter Reißer in den Straßen von Rom und Mailand. Experte Martin Hentschel empfiehlt aus diesem Subgenre „Eiskalte Typen auf heißen Öfen“ (1976) und „Roma violenta“ (1976).

Viele Regisseure, die beim Italo-Western gelernt und sich auch um den Gruselfilm verdient gemacht hatten, fusionierten in den 70er Jahren erfolgreich Elemente von „gothic horror“ und „polizieschi“ zum „giallo“, einfach ausgedrückt: Schlitzerfilm. Dario Argento, Mario Bava und Lucio Fulci nahmen nicht nur den amerikanischen Slasherfilm wie „Halloween“ (1978) vorweg, sie erschufen auch ein eigenes Genres, in dem sich die ursprünglichen Bestandteile völlig auflösten.

Ein Problem dieses „Wellenreitens“ der italienischen Filmindustrie war immer die Abhängigkeit von US-Trends und die Vernachlässigung eigener künstlerischer Strömungen. Abgesehen von den Ripoffs war Italien in den 70er Jahren international nur mit Haudrauf-Komödien und Softsex-Filmen präsent, oft auch in Mischformen wie der populären „Flotte Teens“-Reihe. Selbst die populären Bud Spencer & Terence Hill-Filme waren maßgeblich von Deutschland aus gefordert und produziert.

In den 80er Jahren ging es der italienischen Filmindustrie finanziell nicht gut und die Nischen, aus denen man sich bediente, wurden enger. Nicht mehr ganze Genres wurden kopiert, sondern einzelne Blockbuster. Es waren nun die Ripoffs selbst, die das Genre erst erzeugten. Hier seien nur die wichtigsten Beispiele genannt:

„Jäger des verlorenen Schatzes“ (1981) zog eine Armada von (nicht nur) italienischen Ripoffs nach sich, die primär die Heldenfigur des Archäologen und die Jagd nach seltenen Relikten thematisierten. „Die dunkle Macht des Sonnengottes“ (1984) und „Fluch des verborgenen Schatzes“ (1982) sind dafür gute Beispiele.

Mit dem Laden des Videos akzeptieren Sie die Datenschutzerklärung von YouTube.
Mehr erfahren

Video laden

YouTube immer entsperren

„Rambo“ (1982) und besonders sein Sequel „Rambo II – Der Auftrag“ (1985) führten zu einer Flutwelle von Söldner/Einzelkämpfer-Filmen mit extrem düsterer Weltsicht, die vor allem von Italienern und Phillipinos bedient wurde. Interessierte Zuschauer sollten sich nach der Mini-Reihe „Thunder“ (1983), sowie „Warbus“ (1986) und „Cobra Force“ (1987) umschauen.

https://www.youtube.com/watch?v=-QK0eGklPxM

„Zombie“ (1978) von George Romero gebar – in Tateinheit mit den größtenteils getürkten Mondo-Filmen der 70er – den italienischen Hardgore-Film, einen der ganz großen Splatter-Trends der 80er Jahre. Regisseure wie Lucio Fulci, Umberto Lenzi und Bruno Mattei übertrafen sich mit immer neuen Ekelhaftigkeiten und lösten damit weltweit Diskussionen über Gewalt im Film (und besonders auf den gerade boomenden Videokassetten) aus. Auch aus heutiger Sicht ist „Woodoo – Schreckensinsel der Zombies“ (1979) durchaus sehenswert.

https://www.youtube.com/watch?v=VpeJus8-xl0

„Conan“ (1982) belebte das Genre des Sandalenfilms neu und erweiterte ihn um die Anfang der 80er populären Fantasy-Elemente. Einer der bekannteren italienischen Ripoffs ist Luigi Cozzis „Herkules“ (1983), weitaus spannender ist allerdings Bruno Matteis ansonsten anämischer „Die sieben glorreichen Gladiatoren“ (1983), der tatsächlich wie eine Hommage an das alte Genre wirkt und mit Dan Vadis und Brad Harris auch Darsteller aus der goldenen Ära des Muskelmann-Films mitbringt. Sehenswert darüber hinaus: Lucio Fulcis „Conquest“ (1983) und Antonio Margheritis „Einer gegen das Imperium“ (1983), der gleich noch ein paar Elemente aus „Krieg der Sterne“ (1978) untermischt.

Mit dem Laden des Videos akzeptieren Sie die Datenschutzerklärung von YouTube.
Mehr erfahren

Video laden

YouTube immer entsperren

Und damit sind wir bei George Millers „Mad Max“ (1979) und seinen Folgen. Auch dieser zog viele mehr oder minder schlechte Kopien nach sich. Allerdings muss man den Boom an postapokalyptischen Schrottfilmen mehr noch der Fortsetzung „Mad Max II – Der Vollstrecker“ (1981) anlasten, der thematisch und visuell die Eckpunkte setzte: aufgedonnerte PKW und LKW, Lederkleidung und Punk-Outfits, ein Frontier-Szenario mit Gerangel um Wasser, Öl oder die letzte gebärfähige Frau. Immer wieder finden sich auch Elemente aus Italo-Western und Conan-Ripoffs.

Es ist heute schwer vorstellbar, aber in den frühen 80er Jahren war in den deutschen Kinos nicht nur Platz für die amerikanischen Blockbuster, sondern auch für die italienischen Epigonen. So konnte man anno 1983 „Rush“ von Tonino Ricci ebenso auf der großen Leinwand sehen wie 1984 die Fortsetzung „Rush 2 – Final Game“. Der großartig trashige „The Riffs“ hatte Ende 1982 ebenso einen Kinostart wie Lucio Fulcis sehenswerter „Die Schlacht der Centurions“ 1984.

Die meisten Hauptdarsteller solcher Filme konnten nach Ende der jeweiligen Welle keine nennenswerte Karriere machen – Mark Gregory („Thunder“), Conrad Nichols („Rush“) und Michael Sopkiw („Fireflash – Der Tag nach dem Ende“) sind heute nur noch 80er-Nerds ein Begriff. Ähnlich wie die Hauptdarsteller in den Sandalenfilmen und Agenten-Abenteuern wurden die Mad Max-Trittbrettfahrer nicht nach schauspielerischer Begabung, sondern nach Aussehen gecastet. Für den internationalen Markt wurden die Filme meistens sowieso mit anderen Sprechern nachsynchronisiert.

Auch zum Erotikthriller-Boom, ausgelöst durch „Basic Instinct“, hatten die Italiener noch ein paar nackte Tatsachen beizutragen, auch wenn man dieses Feld primär den amerikanischen „direct to video“-Filmern überließ. Irgendwann Mitte der 90er war es dann endgültig vorbei, die italienische Filmindustrie fiel in eine tiefe Finanz- und Sinnkrise, von der er sich bis heute nicht wirklich erholt hat.

Es fanden sich in den letzten 20 Jahren anscheinend keine Hollywood-Blockbuster mehr, die zu kopieren man sich fähig sah. Aber der Gedanke ist durchaus reizvoll: Man stelle sich vor, die Italiener hätten mit dem Saft und der Kraft der 60er, 70er und 80er Jahre eigene Billigkopien von „Matrix“ hergestellt. Oder „X-Men“. Oder „Transformers“.

Aber wer weiß? Im Mai startete „Mad Max: Fury Road“ weltweit in den Kinos. Perfekter Zeitpunkt für eine neue Welle von trashigen, aber unterhaltsamen Ripoffs…

Und was ist speziell mit den Beteiligten von “The Executor”?

Bemerkenswerter ist der Darsteller „Alan Collins“, aka Luciano Pigozzi, früh ein Peter Lorre-Lookalike, später ein grandioses Knittergesicht und Urgestein des italienischen Exploitation-Films. Mit seinem Oeuvre könnte man ganze Filmfestivals bestücken, bei denen schon die Titel die Säle voll machen: „Bei Vollmond Mord“ (1961), „Der Dämon und die Jungfrau“ (1963), „Bob Fleming hetzt Professor G.“ (1965), „Ein General und zwei Trottel“ (1965), „Gern hab’ ich die Frau’n gekillt“ (1966), „Der Tod zählt keine Dollar“ (1967), „Knie nieder und friß Staub!“ (1971), „Die Leichenfabrik des Dr. Frankenstein“ (1974), etc. pp. Pigozzi war ein Stammschauspieler von Antontio Margheriti, aka Anthony M. Dawson, einem der profiliertesten italienischen Kommerzregisseure.

Als Regisseur musste man in Italien flexibel sein, praktisch jede Genre bedienen können – und bereit sein, unter einem anglophonen Pseudonym zu arbeiten. So verbirgt sich z.B. hinter „Anthony Ascott“ der Vollprofi Giuliano Carmineo. Er drehte in den späten 60ern und frühen 70ern rund ein Dutzend Italo-Western aus der Django- und Sartana-Ecke, versuchte sich mit „Zwei irre Typen mit ihrem tollen Brummi“ (1975) an einer Spencer & Hill-Kopie und surfte mit „Flotte Teens und Sex nach Noten“ (1979) auf der Backfischsex-Welle.

Dardano Sacchetti gehört zu den Drehbuch-Vielschreibern, die ebenfalls so ziemlich alles schreiben, was nicht bei 3 auf den Bäumen ist. Er ist einer der fleißigsten Exploitation-Autoren der 60er, 70er und 80er Jahre gewesen. An fast 100 Produktionen hat er mitgewirkt. Ihm verdanken wir Argentos Frühwerk „Die neunschwänzige Katze“ (1971) ebenso wie die polizieschi „Das Ultimatum läuft ab“ (1975) und „Die Gewalt bin ich“ mit der Heiligen Dreifaltigkeit des Genres: Maurizio Merli, John Saxon und Thomas Milian. Der schon erwähnte „Thunder“ geht ebenso auf seine Kappe wie der Conan-Ripoff „Er – stärker als Feuer und Eisen“. Die meisten Kult-Horrorfilme von Fulci stammen aus seiner Schreibmaschine. Mit „Karate Warrior“ schrieb er außerdem den ersten Beitrag zu einer weiteren Ripoff-Welle: „Karate Kid“-Epigonen aus Italien – in meinen Augen das unerklärlichste Trittbrett-Genre, das der italienische Film je hervorgebracht hat.

GEWINNSPIEL!

Wer bis hierher brav durchgehalten, verdient eine Belohnung: Ich bringe eine DVD/Blu-ray-Box des Films samt meinem Booklet unters Volk.

Sagt mir den Film aus den 80ern, den ihr heute zwar objektiv scheiße findet, der aber immer einen Platz in eurem Herzen haben wird – weil es halt die 80er waren. Ich habe eine Nummer hier notiert, der Kommentar mit dieser Nummer bekommt dann die Box zugerechnet.

Jeder nur 1 Kommentar – sollte klar sein, oder?