A million ways to die in the West

Seth MacFarlane scheidet die Geister – manche finden ihn unerträglich pubertär, langweilig, overhyped und seine Serien “Family Guy” und “American Dad” sind für sie nur müde Abklatsche der “Simpsons”. Ich hingegen mag Seth. Der kann singen wie Sinatra, ist ein Atheist, kann unglaubliche viele Stimmen – und ob man seine Serien nun mag oder nicht, sie sind von relativ konstanter Qualität. MacFarlane wird nicht mit Koks auf der Toilette erwischt oder mit Lady Gaga im Fahrstuhl, der wirkt trotz seiner humorigen Ruppigkeit sympathisch und “down to earth”. Mit “Ted” hat er zudem die Nachfolge der Farrelly-Brüder angetreten und (hoffentlich/endlich) die Apatow-Ära beendet.

Darum schmerzt es mich umso mehr, dass ich seinen neuen Film, die Western-Parodie “A million ways to die in the West”, so in den Boden treten muss. Hier werden mit viel Aufwand und Starpower die Klischees der John Ford-Pferdeopern durch den Kakao gezogen – und es wirkt wie eine überlange Rohversion eines TV-Sketchs, den auf Länge und Pointe zu bringen man vergessen hat.

Die Charaktere haben keinerlei Background (mit Ausnahme von Anna, die ihn aber auch nur am Ende des dritten Akts pflichtschuldig erzählt), viele Figuren sind nur ermüdendes Füllmaterial (Giovanni Ribisi und Sarah Silverman haben wirklich gar keine Funktion), unzählige Szenen verlaufen im Sande, weil sie nichts zum Fortkommen der Handlung beitragen. Ein Gefühl echter Bedrohung (oder im Fall von Andrew und Anna: echter Romantik) kommt nie auf und das Ende mag zwar pfiffig sein, dramaturgisch ist es aber ein Blindgänger. Kurzum: Das gesamte Gerüst, an dem MacFarlane seine Gags aufhängt, trägt nicht. Und bei einer Kino-Komödie mit beträchtlicher Laufzeit ist das ein echtes Problem.

Es ist auch erstaunlich, wie wenig sich die Stars einbringen. Charlize Theron wirkt steif, Liam Neeson gelangweilt – und MacFarlane als Leading Man völlig überfordert.

Mit dem richtigen Bierpegel mag man sich über einige der rüderen Scherze amüsieren können, es gibt zwei grandiose Cameos, und der Faux-Western-Soundtrack ist großartig, aber in toto ist “A million ways to die in the West” schwachbrüstig und ohne jede Existenzberechtigung.

Der Trailer ist eigentlich ein prima “gag reel”, nachdem man sich den restlichen Film getrost schenken kann:

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Fire and Ice

Ahhh, den wollte ich sehen, seit ich Anfang der 80er vor dem Plakat im Kino gestanden habe. Es war die Zeit von “Conan” und seinen unzähligen Ripoffs, eine Zeichentrickvariante schien mir ungeheuer spannend, denn da konnte man schließlich Schlachten und Effekte zeigen, die für den Realfilm noch unerreichbar waren. Durfte ich aber damals nicht rein, war ab 16.

In den folgenden Jahren war es primär eine vernichtende Kritik im SF- oder Fantasy-Lexikon, die mich abhielt, mir die Kassette auszuleihen. Mittlerweile sehe ich die Wertungen von Hahn und Jensen allerdings kritisch und hole so manchen Streifen nach, den sie mir ausgeredet haben. Diese Woche: “Fire and Ice”.

Die Story ist so rudimentär wie die damaligen Atari VCS-Spiele: Die Bösen vom Eisreich (mit Hauptsitz Icepeak) wollen die Guten vom Feuerreich (mit Hauptsitz Firekeep) unterwerfen. Der böse Nekron nutzt Magie, der gute Larn spaltet Gegnern lieber mit der Axt den Schädel. Zwischendrin permanent in Gefahr und als Preis winkend: Prinzessin Teegra im Porno-Bikini.

Das klingt ein bisschen nach “Star Wars”, ist in seiner tumben, grunzenden Debilität aber deutlich näher an “Star Crash”. Mögen die Hintergründe auch bunt und die Figuren auch gut animiert sein – inhaltlich bleibt alles Skizze, die Figuren werden in der erstaunlich vagen und langweiligen Fantasywelt ein wenig hin- und hergeschoben, bis sie genügend “experience points” haben, um den Bösen Nekron zu besiegen.

Besonders nervt “Darkwolf”, eine krude deus ex machina-Figur, die immer zur Stelle ist, wenn Larn mal wieder nichts auf die Reihe bekommt. Dieser Urzeit-Batman ist derart willkürlich in die Handlung getackert, dass wir seinen Namen nur aus den Credits erfahren.

Hahn und Jensen regten sich in ihrem Buch in den 80ern außerdem massiv über den Sexismus des Films auf, der die Prinzessin als billiges Fleisch charakterisiert. Ich war darauf vorbereitet, diesen Aspekt als spießige Reaktion auf typischen Hollywood-Tease abzutun, aber in der Tat – Teegras gesamte Rolle beschränkt sich darauf, so herum zu laufen und zu posen:

Die Figur ist eine Masturbationsvorlage für Corben-Fans, nicht mehr. Darüber hinaus spielt “Fire and Ice” auch unangenehm mit faschistischen, sadomasochistischen und homoerotischen Elementen, die zur Boom-Zeit des Schwermetall-Magazins allerdings Standard waren.

Mögen die Designs auch von Frank Frazetta sein, die zeichnerische Qualität ist dürftig, viele Hintergründe wirken fahrig hingeschludert, die Animation von Eis und Feuer schafft nicht mal TV-Niveau. Klar, das Rotoscoping der Figuren ist filmhistorisch interessant als analoge Version des Motion Tracking, aber wirklich raus reißen kann es den Film auch nicht.

Schlimm genug: Als “Fire and Ice” in den US-Kinos floppte, war auf den TV-Bildschirmen der Nation “He-Man” schon erheblich weiter. Ob man den Muskelspacken von Eternia mag oder nicht – er belebte mit seinen schrägen Figuren wenigstens ein aufregendes Universum. “Fire and Ice” scheint in einem statischen Frazetta-Bild gefangen zu sein, bewegt sich nie über die Vorgaben des Rahmens hinaus: Bösewicht, Held, Schlampe, Schwerter, zwei Schlösser im Hintergrund. Das muss reichen. Es reicht aber nicht.

Dieser Trailer lässt den Film deutlich stringenter und plotlastiger aussehen, als er ist – hier hören wir auch das einzige Mal den Namen Darkwolf:

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