FFF 2009: The Children

England 2008. Regie: Tom Shankland. Darsteller: Eva Birthistle, Stephen Campbell Moore, Jeremy Sheffield, Rachel Shelley

Story: Elaine und Jonah besuchen zu Weihnachten Elaines Schwester Chloe und deren Ehemann Robbie. Beide Paare haben mehrere Kinder, und das abgelegene Landhaus soll der ideale Spielplatz sein, damit die Eltern mal ein wenig Ruhe bekommen. Doch die Kleinen benehmen sich zunehmend wirr und aggressiv, und schließlich kommt es zu einem offenen Kampf auf Leben und Tod, in dem die halbwüchsige Casey zwischen den Fronten steht….

Kritik: “The Children” ist ein Film, der es jedem Kritiker schwer macht. Story und Umsetzung holperig zu nennen, wäre eine zu große Ehre. Als Horror funktioniert der Stoff sowieso nur bedingt. Und dennoch: “The Children” hat was. Eine unterschwellige Strömung, einen Subtext, eine teilweise überraschend komplexe Meta-Ebene.

Fangen wir erstmal mit den Sachen an, die nicht funktionieren, und schon da wird es dramatisch: Die Story ist wenig plausibel, und entwickelt sich auch oft genug sehr unlogisch. Eine knappe Szene, die verdächtig wirkt, als hätte man sie im Nachhinein in den Film geschnitten, um den Zuschauern eine Erklärung für das Verhalten der Kinder zu geben, stellt mehr Fragen, als sie beantwortet. Es soll wohl an Bakterien oder sonstigen Kleinstorganismen liegen. Wo kommen die her? Wieso sind die weit verbreitet? Warum befallen sie nur Kinder? Warum hat niemand das Krankheitsbild bemerkt? Wieso scheinen die Kinder plötzlich stärker und klüger zu sein?

Es bedarf einiger Mühe, um zu glauben, dass eine Handvoll Rotznasen erwachsenen Menschen in freier Wildbahn gefährlich werden könnte. Ein kräftiger Tritt sollte jede Attacke der Mini-Mörder eigentlich konsequent beenden.  “The Children” ist leider nicht smart genug, dieser Tatsache durch sorgfältige Planung der Angriffe Rechnung zu tragen. Immer wieder fragt man sich, warum es den Eltern nicht gelingt, wenigstens eine sichere Barriere zwischen sich und den blutrünstigen Nachwuchs zu bringen. Mitunter ist es schon albern, wie vollspackig die Erwachsenen in wirklich jede Falle tappen.

Das Problem ist dabei nicht nur das Drehbuch, sondern auch die Regie: Shankland stolpert immer wieder, wenn er Suspense erzeugen will, und bei den Schockszenen zeigt er sich katastrophal inkompetent – als Zuschauer hat man Mühe, trotz gezeigter Ekelhaftigkeiten zu verstehen, was genau vor sich geht. Die Kamera steht grundsätzlich an der falschen Stelle, und der hektische Schnitt schafft zusätzliche Verwirrung. Eine emotionale Reaktion provoziert einzig die recht drastische Gewalt gegen Kleinkinder, die so manchem Zuschauer aufstoßen dürfte.

Als spannendes Belagerungs-Szenario im Sinne von “The Strangers” taugt “The Children” also nicht.

Was mich aber fasziniert hat, ist die Konstellation der Figuren. Die Erwachsenen sind deutlich unreif, selbstverliebt, mit ihren kleinen Problemchen überfordert, und können kaum als Autoritätspersonen gelten. In ihrer gewalttätigen Boshaftigkeit zeigen die Kinder ihre Überlegenheit, drehen die Rolle Täter/Opfer um. Casey, als Teenager “zwischen den Welten”, kann als Einzige die Defizite beider Seiten sehen, und gegeneinander ausspielen. Die Avancen ihres Onkels Robbie wirken wie eine perverse Einladung in die Welt der Erwachsenen. Was die Eltern verwundbar macht, ist nicht nur ihre Dummheit und Egozentrik, sondern auch die Scheu, den Kindern gegenüber Druckmaßnahmen anzuwenden. Shankland spielt mit der Manipulierbarkeit elterlicher Liebe, dem absoluten Horror vor dem Kind als Feind. Auf dieser Ebene ist “The Children” eine böse Kritik am Prinzip der antiautoritären Erziehung, der gewaltfreien Beherrschung der kindlichen Grenzsuche. Robbies anfängliche Feststellung “We don’t hit children in this house!” soll sich als böses Omen herausstellen…

“The Children” ist auf der Ebene “psychologisches Rollenspiel” damit deutlich erfolgreicher als auf der Ebene Horrorfilm. Leider hätte es beide Ebenen gebraucht, um einen durchweg gelungenen Film zu ergeben, und das doofe Klischee-Ende macht letztendlich den Deckel zu. Technisch werden sowieso keine Bäume ausgerissen.

Wir halten fest: nicht ganz so doof und oberflächlich wie viele B-Filme heutzutage, aber etwas zu unausgegoren und hilflos in Umsetzung und Aussage. Kinderhasser werden ihn jedoch lieben.

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